3 hurras por el civismo: consejos de la señorita Modales

Por JEFF MINICK
20 de Julio de 2020 10:52 PM Actualizado: 20 de Julio de 2020 10:52 PM

En “Miss Manners’ Guide for the Turn of the Millennium” (“Guía para el cambio de milenio”), Judith Martin, también conocida como “Señorita Modales”, crea una familia ficticia encabezada por Daffodil y Teddy Right para presentar las complicaciones de la vida en referencia a los modales tal y como se practican en el siglo XXI.

Martin termina su breve examen de comportamiento social moderno con estas palabras:

“A veces, siento como si ya no entendiera nada”, le dice a menudo Daffodil a Teddy una noche. ‘Todos tienen buenas intenciones’, pero todo es tan desconcertante. ¿Qué habría hecho mamá si hubiera tenido la perspectiva de vivir en el siglo XXI?”.

“Es para responder a esa pregunta que se escribe este libro”.

Dos libros de la Srta. Modales están en los estantes de mi biblioteca casera, y me he zambullido en otros libros, que leo y admiro menos por el placer vigoroso del estilo de prosa de Martin, su ingenio y su obvio amor por el idioma inglés y más por su por sus consejos de modales.

Recientemente, mientras hojeaba la Guía del Milenio, me di cuenta de que el libro ofrece una filosofía de vida que todos nosotros, ricos y pobres, jóvenes y viejos, podríamos desear practicar. A continuación, algunas de las generalidades que he seleccionado de este tomo de 742 páginas. En una época de frecuente rudeza y acritud, la Srta. Modales nos ofrece algunas razones para “cuidar nuestros modales”.

Respeto y decencia

Tratar a los demás con respeto y conformar nuestro comportamiento a una situación dada es la decencia encarnada. Esta idea está en el corazón de la defensa de la Srta. Modales. Reconoce que los tiempos cambian y que hay que revisar los modales, pero los fundamentos del civismo siempre son los mismos. Después de criticar ciertas prácticas funerarias modernas, por ejemplo, ella escribe que “mostrar respeto por los muertos, y por los sentimientos de sus supervivientes, es un principio básico de la civilización, no una vieja moda social que se deja atrás en estos tiempos supuestamente más sofisticados”.

Cuando mostramos respeto a los demás, ya sea al jefe de una corporación o a un indigente en la acera, estamos practicando los modales.

Durante la rendición de Robert E. Lee de su Ejército del Norte de Virginia ante Ulysses S. Grant en Appomattox, ambos hombres se trataron con respeto y con un verdadero y casi delicado sentido de la decencia. Cuando Lee le preguntó a Grant si sus hombres podían tener sus caballos para el transporte y para el arado de primavera, Grant inmediatamente estuvo de acuerdo con esta petición. También ordenó que las raciones se distribuyeran entre los hambrientos confederados.

Era lo más decente que se podía hacer.

Perdón y Misericordia

¿Perdón y misericordia? ¿Qué tienen que ver estas virtudes con los modales?

A lo largo de los libros de Martin, leemos cartas de sus lectores que han sufrido rupturas de relaciones por algún argumento o malentendido. Hablaron una palabra equivocada, no invitaron a un amigo a una función especial, o interfirieron en las vidas de sus hijos adultos, y así se enfrentaron a la censura, la separación y la angustia.

En tales circunstancias, la Srta. Modales aconseja, buscar la reconciliación siempre que sea posible.

Una mujer que conozco no pidió el consejo de su mejor amiga en un asunto personal, y la amiga la dejó. No han hablado en cuatro años. También estoy familiarizada con familias en las que padres e hijos, madres e hijas, y hermanos se han peleado y luego se niegan a hablar entre ellos, en algunos casos durante décadas.

Incluso peor que estas divisiones basadas en asuntos personales son las relacionadas con nuestras amargas divisiones políticas. Una joven madre me dijo que uno de sus primos y otro conocido la había dejado sin amigos en Facebook por un artículo que había publicado celebrando los logros económicos del presidente Donald Trump. Estos “amigos” no hicieron ningún intento de explicación o debate; simplemente la desterraron de su empresa.

La misericordia y el perdón, nos recuerda la Srta. Modales, son elementos centrales de los modales, del “comportamiento correcto”.

No eres especial, no estás exento

¿Recuerdas el movimiento “Soy Especial” que una vez barrió nuestras escuelas? Incluso la iglesia donde se enseñaba en la escuela dominical repartía folletos a los más jóvenes, con una gran estrella amarilla que proclamaba “¡Soy especial!”.

Ese lema contiene un punto de verdad: Cada ser humano es único, lo que nos hace a todos especiales.

Pero lo especial no nos exime de cumplir con nuestras obligaciones sociales. Una y otra vez, la Srta. Modales se encuentra censurando las excusas de los lectores que no han escrito notas de agradecimiento, que quieren ir en contra del comportamiento convencional en la oficina, o que deciden llevar una camiseta y unos jeans a una boda formal. Explica que “uno siempre está escuchando a los violadores de las convenciones sociales más simples—vocabulario, tema de conversación adecuado, vestimenta, la distinción entre comportamiento público y privado—argumentando que lo que hace es apropiado en algún lugar y por lo tanto no podría ser inapropiado en ninguna parte”.

“A mi manera” de Frank Sinatra podría servir como himno para esta gente. Sin embargo, es solo un corto paso de allí a: “Mi camino o la carretera”, y con demasiada frecuencia el practicante de esta filosofía es el que manda a sus amigos y familiares a empacar.

Las pequeñas cosas cuentan

La Srta. Modales pregona las pequeñas cosas, las cortesías comunes de la vida cotidiana: ceder un asiento en el metro o en el autobús a una mujer embarazada o a un hombre mayor; mantener una puerta abierta para aquella mujer con bastón; ponerse de pie y saludar a los invitados cuando entran en una habitación; escribir una nota de agradecimiento al vecino que sacó su coche de una zanja.

El siguiente intercambio corto demuestra la importancia de las pequeñas normas:

Querida Srta. Modales,

¿Cuál es la respuesta correcta cuando tus amigas embarazadas insisten en mostrarte las fotografías de sus ultrasonidos? Esto me ha pasado tres veces, y de alguna manera siento que decir “Oh, qué lindo” es inapropiado. ¿Alguna sugerencia?

Lector amable:

Nada mejor que: “Oh, qué lindo”. La Srta. Modales le presenta sus felicitaciones.

Estos pequeños gestos de cortesía envían grandes mensajes a sus destinatarios, que se sienten bienvenidos, amados o apreciados.

Renacimiento

Aunque su libro apareció hace solo 30 años, parte de los consejos de la Srta. Modales puede parecer a algunos lectores tan victoriano como anticuado como los corsés con botones y las polainas de cuero. Ella aboga que los caballeros abran las puertas de los coches a las damas, y sí, ella usa esa palabras anticuadas para las parejas. Le parece encantador que las damas precedan a los caballeros por las puertas, pero que los sigan por las escaleras “para que ella pueda, si es necesario, caer cómodamente sobre él cuando se caiga”, y apoya lo que mi madre me enseñó hace mucho tiempo: “Cuando están caminando al aire libre, las damas estadounidenses se alejan del borde de la acera”.

Podemos discutir sobre estos detalles, pero el propósito de la práctica de los modales no ha cambiado. En la película “Blast From the Past” (Buscando a Eva o mi novio atómico), uno de los personajes descubre esta idea después de hablar con un nuevo amigo: “Dijo que los buenos modales son solo una forma de mostrar a los demás que los respetamos. Ves, no sabía eso. Pensé que era solo una forma de actuar de forma superior… Pero resulta que la corta y simple definición de una dama o un caballero es alguien que siempre trata de asegurarse de que la gente que le rodea esté lo más cómoda posible”.

Cuando respetamos a los que encontramos durante el día, cuando les ofrecemos un manto de la dignidad, no solo los hacemos sentir más plenamente humanos, sino que realizamos el mismo servicio para nosotros mismos.

¿Y qué podría ser mejor que eso?

Jeff Minick tiene cuatro hijos y un creciente pelotón de nietos. Durante 20 años, enseñó historia, literatura y latín en seminarios de estudiantes de educación en casa en Asheville, N.C. Hoy en día, vive y escribe en Front Royal, Va. Visite JeffMinick.com para seguir su blog.


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