La mayoría de los padres estarían de acuerdo que enseñar a sus hijos a tener buenos modales es una parte esencial de una buena educación. Como la princesa Marie-Chantal de Grecia escribe en su nuevo libro, «Los modales comienzan en el desayuno: Etiqueta moderna para familias», «Todos queremos que nuestros hijos salgan al mundo siendo considerados con los demás —para que crezcan como individuos respetuosos».
Los padres pueden diferir en sus estándares. Algunos padres se centran principalmente en enseñar a sus hijos a decir «por favor» y «gracias». Otros hacen hincapié en saludar educadamente a los extraños. Algunos padres hacen de los modales en la mesa su principal prioridad. Pero no importa cómo definan los padres los «buenos modales», es probable que ellos hagan de enseñar modales a sus hijos una prioridad principal.
Pero, ¿cómo se logra que los niños pequeños actúen de forma educada? En mi experiencia, corregir a mis hijos cuando se equivocan no es muy útil. Aquí tengo cuatro consejos que han dado buenos resultados en mi familia:
1. Prepare a los niños con anterioridad
Los niños son mucho más propensos a practicar buenos modales si se les explica claramente de antemano qué se espera de ellos. Por ejemplo, si vamos a ver a la Sra. Smith, me sentaré con mis hijos de antemano y les diré: «Vamos a la casa de la Sra. Smith». Cuando lleguemos, deberías darle la mano y decir: ‘Hola, Sra. Smith’. Mi nombre es David'». Incluso podría escenificar esto con ellos.
De lo contrario, cuando lleguemos, es probable que se pongan tímidos y se nieguen a presentarse.
2. Dar buen ejemplo en todo momento
Todos los padres ya saben que deben ser un modelo a seguir para sus hijos, pero hay que tenerlo en cuenta en el contexto de los modales. Si les he dicho a mis hijos que actúen de cierta manera, mejor que me asegure de que yo mismo actúe de esa manera. La vida familiar puede ser muy casual. Podría pedirle algo a mi marido sin decir «por favor» y no le parecería descortés.
Pero aún así hago lo posible por ser educada y usar mis modales en la casa. Los niños siempre están mirando.
3. Dar una respuesta positiva
El refuerzo positivo es casi siempre una gran táctica de crianza y particularmente cuando se trata de enseñar modales. Hago todo lo posible para estar alerta cuando mis hijos son amables y luego los elogio. Eso los incentiva a seguir con el buen trabajo.
Cuando se equivocan, normalmente se lo señalo brevemente o lo dejo pasar, dependiendo del contexto.
4. Apelación a sus modelos de conducta
La influencia externa también es una buena manera de enseñar modales, ya que su importancia a menudo puede causar más impresión que los continuos recordatorios de mamá y papá. Mi hija tiene 5 años y le encantan las princesas. Si mi hija dice «puaj» sobre la comida en la mesa, le podría hablar de una hermosa princesa que vive en un palacio. La princesa nunca diría «puaj» sobre su cena.
Enseñar modales es un maratón más que un recorrido y continúa a lo largo de la infancia. Los padres no deberían molestarse si no ven el progreso por un tiempo. Sigan enseñando constante y eventualmente, los niños lograrán dominarlo. ¿Qué técnicas ha empleado con éxito para enseñar buenos modales a sus hijos?
Emma Freire es una escritora que vive en Sao Paulo. También ha escrito para The Federalist y The American Conservative. Este artículo fue publicado originalmente en Intellectual Takeout.
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