La saga del desfile planetario se adentra en la primavera. A medida que cruzamos el umbral del invierno hacia la temporada de floración 2023, cinco planetas, Júpiter, Mercurio, Venus, Urano y Marte, más el cuarto creciente de la Luna se alinearán el 28 de marzo, formando un arco imperfecto desde la parte baja del horizonte occidental hacia el suroeste.
En pocos días, mirando hacia el oeste poco después de la puesta de Sol, el ávido observador del cielo encontrará a Mercurio (con magnitud de brillo -1,3) y Júpiter (magnitud -2,1) cerca del horizonte en la constelación de Piscis, marcando un extremo de un convoy cósmico que abarca una sección de 50 grados del cielo. Los dos objetos brillantes convergerán aquí, separados por un grado, aproximadamente a la misma distancia que dos lunas llenas. Por suerte, Venus iluminará casi directamente por encima de nosotros y podremos seguir su trayectoria hasta el Sol poniente para encontrarlos.
Como ambos planetas están tan cerca del horizonte, los observadores necesitarán un horizonte occidental casi plano, libre de obstrucciones y un cielo despejado para verlos.
A continuación, Venus brillará en la constelación de Aries con una magnitud de 0,4 y podrá verse fácilmente a simple vista. Cerca, a dos grados de Venus, el planeta Urano aparecerá muy débil con una magnitud de 5,8, lo que requerirá unos prismáticos potentes o un telescopio para distinguirlo de las estrellas circundantes.
Por último, en lo alto del cielo suroccidental, Marte se unirá a la alineación, brillando de color rojo óxido con una magnitud de 0,9, acompañado por el primer cuarto de Luna ligeramente más alto, situado en la constelación de Géminis.
¿Qué es una alineación planetaria?
Uno puede darse cuenta de que la alineación es cualquier cosa menos exacta; en el mejor de los casos es una procesión torcida, con un líder del desfile bastante displicente, al parecer. Pero, por definición, las alineaciones planetarias requieren una aproximación más que una rígida precisión matemática. Actualmente se utilizan dos definiciones comunes de alineación planetaria:
1. Un número de planetas reunidos en un lado del Sol al mismo tiempo, desde un punto de observación sobre el sistema solar; o
2. Un fenómeno visual en el que varios planetas aparecen muy próximos entre sí en un pequeño sector del cielo, desde la perspectiva de la Tierra.
En otras palabras, los planetas no tienen que alinearse exactamente para constituir una alineación, sino simplemente estar cerca, o parecer estar cerca, unos de otros.
¿Por qué?
En realidad, tanto las leyes de la física como el sentido común impiden que nuestros planetas formen una línea perfectamente recta en el espacio tridimensional que habitamos. ¿Cómo podrían hacerlo? En primer lugar, la apariencia de una alineación depende de la posición del observador, que no es fija; por tanto, existe el problema de definir dicha alineación.
En segundo lugar, cada planeta tiene su propio plano elíptico (o plano orbital alrededor del Sol), ninguno de los cuales es exactamente igual a los demás, aunque son aproximadamente similares entre sí y, en general, siguen la elíptica de la Tierra (la trayectoria que parece seguir el Sol en nuestros cielos). Por tanto, es físicamente imposible que alguna vez se alineen perfectamente. Sin embargo, es porque casi se alinean por lo que las alineaciones planetarias, tal y como las conocemos, son tan comunes.
Mientras tanto, «desfile planetario» es un término astrológico sinónimo, más laxo y juguetón, que significa múltiples planetas situados en la misma constelación zodiacal, según starwalk.space.
Así que, mientras se descongelan las temperaturas gélidas y prevalece un clima más cálido, cuando llegue el crepúsculo del 28 de marzo, eche un vistazo hacia el oeste desde su patio o sillón de la piscina. Venus debería brillar en el horizonte, con Marte y Urano más tenue hacia el cielo y el sur. Si el horizonte está despejado, puede seguir el desfile hasta la puesta de Sol para encontrar los objetos brillantes Mercurio y Júpiter en el crepúsculo.
Próximo itinerario del desfile planetario
La próxima alineación planetaria tendrá lugar en abril del 2023, con cuatro planetas reunidos en sectores del cielo de 35-40 grados. En junio se producirá una alineación de tres planetas dentro de un rango de 70 grados por la mañana. Para dar paso al verano, el 17 de junio cinco planetas se alinearán en un sector del cielo de 95 grados, según starwalk.space.
Más adelante: En marzo del 2080, seis planetas se alinearán en el cielo matutino dentro de un sector de 82 grados. En mayo del 2161, todos los planetas del sistema solar, incluida la Tierra, se reunirán en un radio de 171 grados desde el punto de vista terrestre. En mayo del 2492, todos los planetas del sistema solar, más la Tierra, se alinearán a un lado del Sol dentro de un sector del cielo de 162 grados. Debería ser glorioso. No contenga la respiración, por supuesto.
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