Comentario
Dado que los campos de golf han recibido el «visto bueno» recientemente, el gobernador de California Gavin Newsom anunció el martes 26 de mayo que los salones de belleza, las barberías y otras tiendas de peluquería finalmente podrían volver a abrir.
Sin embargo, eso no ayudará a los vecinos de Matthew Viers, Courtney y Kai, quienes tenían un salón de uñas en Costa Mesa, que no pudieron pagar el contrato de arrendamiento en el espacio porque no habían obtenido un préstamo PPP.
«Es difícil ver a las personas perder todo por lo que han trabajado toda su vida», dijo Viers, de 42 años, estilista durante 22 años.
Viers tiene su propia línea de productos de salón y ha trabajado con modelos durante la Semana de la Moda en Los Ángeles y Nueva York. Pero sus principales ingresos provienen de las visitas al salón.
“Odiaba tener que escabullirme para ganarme la vida durante el cierre para mantener a mi esposa e hija. Se sentía muy poco estadounidense», dijo Viers, quien votó por Obama en 2008 y Trump en 2016. Viers es crítico de los mandatos estatales y protestó cuando se cerraron las playas del condado de Orange.
“A los condados se les debería permitir gobernarse a sí mismos. Las tasas de infección y muerte se han mantenido bajas aquí, por lo que el condado de Orange decidió abrir las playas. Pero luego Newsom invadió el condado y alentó a la gente a que se denunciara entre sí”.
El resultado no solo enfrentó al vecino contra el vecino, sino que puso a muchos de ellos en peligro, ya que los corredores tuvieron que salir a las calles ya que todos los malecones habían sido cerrados.
«Primero, nos estaba matando al mantenernos dentro, luego nos está matando al hacernos correr por el medio de la calle», dijo Viers. «Mi calle fue cerrada varias veces y había ambulancias, por lo que sé que la gente estaba siendo lastimada».
Dale Harvey de Laguna Beach también ha visto gente corriendo en las calles donde él vive. Como un demócrata incondicional, Harvey reconoce rápidamente las presiones y dificultades de tener que tomar tales decisiones durante una pandemia que ocurre una vez en un siglo. Sin embargo, él también critica la respuesta del gobernador.
«Aplanamos la curva como él quería, pero luego cambió el poste de la portería», dijo Harvey. «No soy una persona violenta, por lo que nunca lo haría, pero he fantaseado con abofetearlo si alguna vez lo veo».
Disposición para el trabajo
COVID-19 ha golpeado especialmente a los californianos. No en la cantidad de pacientes que dieron positivo o en la cantidad de muertes por el virus, sino en la forma de consecuencias no deseadas como resultado de un estricto cierre en todo el estado que comenzó temprano y recientemente comenzó a disminuir.
Para algunos, como Harvey, que normalmente organiza 18 grandes eventos de salto ecuestre al año y emplea a 100 personas por semana, la reapertura puede ser demasiado tarde.
Harvey se enteró recientemente de que una propuesta que había redactado cuidadosamente para Sacramento, que describe cómo un evento programado para julio podría seguir adelante de una manera reinventada y reestructurada, de acuerdo con los protocolos de seguridad y no abierto al público, ni siquiera será revisada por funcionarios, porque la ciudad de Huntington Beach ya la ha derribado.
«Me dicen: ‘Todavía no estamos en esa fase'». “Bueno, si no estamos en esa fase, ¿por qué está abierto el hipódromo de Santa Anita?”, dijo él.
La respuesta probable es la cantidad de ingresos fiscales proporcionados por la pista de carreras. Naturalmente, eso irrita a Harvey aún más.
“Es lo mismo que sucedió en 2008 durante el colapso financiero. Las gigantescas operaciones eclipsaron al pequeño entonces también”, dijo. «Creo que deberíamos cerrar todas las tiendas grandes y solo abrir las tiendas más pequeñas, para que no todas cierren».
Las docenas de propietarios de negocios del sur de California, pequeños y grandes, republicanos y demócratas, en Riverside, Los Ángeles, el condado de Orange y más allá hacen eco de las frustraciones de Viers y Harvey.
Shonda Chase y Casey Bahr, ambas de poco más de 50 años, son copropietarias del Revive Wellness Center, que tiene oficinas en los tres condados mencionados anteriormente. Como la mayoría de las empresas, fueron golpeadas fuertemente cuando el COVID-19 se propagó. Ahora que el estado se está reabriendo, Chase tiene otro problema.
“Tenemos miembros del personal en nuestra oficina de Torrance que no quieren volver a trabajar, igual que en Irvine, igual que la oficina de Palm Springs. Pero este empleado en particular no volverá porque dice que está ganando más dinero al quedarse en casa», dijo.
Joe Mogush, propietario y operador de X-Timeshares and Transfer, también tiene dificultades para encontrar empleados que estén dispuestos a trabajar. Mogush abrió hace un año X-Timeshares, una compañía que ofrece servicios de cancelación de tiempo compartido. Durante el aislamiento, le pidió a los empleados que trabajaran desde casa.
“Hace dos semanas, coloqué anuncios de empleo para contratar empleados adicionales para nuestra reapertura del 1 de junio. Las respuestas a los anuncios disminuyeron entre un 70 y un 80 por ciento. Siento que se dio demasiado estímulo. Si pueden quedarse en casa y ganar dinero, ¿por qué ir a trabajar?”.
Dejando el estado
Aunque nació y creció en el condado de Orange, la semana pasada Mogush mudó a toda su familia del condado de Orange a Gilbert, Arizona. “Con todo lo que está sucediendo con el COVID-19, tuve que hacerlo. Hay personas en Arizona que realmente quieren trabajar”, dijo.
Mogush, quien se considera asimismo un independiente de derecha, recuerda el condado de Orange cuando fue un bastión republicano, antes de que se volviera azul en 2018. Él dice que si bien culpa a Newsom por emitir mandatos de cierre durante la pandemia, también cree que gran parte de la falla recae en los principales medios de comunicación, que Mogush considera que usan el virus para capitalizar políticamente durante un año electoral.
«Los medios lo convirtieron de una pandemia en un monstruo 10 veces peor de lo que es», dijo Mogush. «No he escuchado a una persona en los medios admitir que ‘si 100 personas lo obtienen, más del 99.5 por ciento de ellos sobrevivirán’. Todavía no he visto a una persona escribir una historia sobre eso”, dijo.
«Me pareció irónico que se pueda mirar un mapa de los 50 estados y se puede distinguir el rojo del azul por el cual están abiertos y los que no, con la excepción de algunos».
Nacida y criada en el sur de California, Aniz Uhler, una corredora de bienes raíces de poco más de 60 años y republicana, también ha abandonado recientemente el estado. Ahora vive y trabaja en Las Vegas, donde celebrará el 4 de junio (el Día de la Independencia local de la ciudad, según Uhler) en un restaurante antes de pasear por uno de los casinos, todos los cuales ya han abierto.
«Me encanta Las Vegas», dijo. “Somos profesionales y no somos despiadados con nuestras personas sin hogar, pero tenemos una población manejable, lo cual es importante durante cualquier tipo de brote. Y a medida que California se endeuda más debido al cierre, imagino que su tasa impositiva tendrá que subir aún más”.
Aislamiento social
En Hollywood, Juliet Frank, de 31 años, una demócrata que trabaja en la industria del cine aprendió de su principal empleador del estudio que probablemente debería anticipar trabajar desde casa durante el resto del año. Su amigo, Adam, también de unos 30 años y demócrata, trabaja para otro estudio, pero como Frank, desde su casa.
Aunque cada uno es saludable y tiene poco riesgo de sucumbir al COVID-19, están extremadamente preocupados de que puedan ser portadores asintomáticos, poniendo en riesgo a sus padres, abuelos y otras poblaciones vulnerables. Es algo que han estado escuchando y leyendo durante meses. El resultado es que pasan mucho tiempo en sus apartamentos. Sorprendentemente, cuando se les pregunta si se reúnen con otros amigos de su edad, la respuesta es no.
«Ya nadie se está juntando», dijo Frank, a pesar de que las reuniones de 10 o menos han sido autorizadas.
Si bien la pandemia es real y no se puede negar que las medidas de distanciamiento social fueron necesarias inicialmente, el creciente aislamiento entre los californianos más jóvenes plantea preguntas sobre las consecuencias a largo plazo del cierre prolongado, y si las campañas en los medios de comunicación bombardean a los jóvenes con advertencias para estar atentos al distanciamiento social han resultado exageradas.
«Ya nadie se sonríe cuando caminas por la acera», dijo Dale Harvey, residente de Laguna Beach, quien se preocupa por los efectos duraderos del cierre.
El exitoso artista de 72 años Michael Bryant es un republicano independiente que también es de Laguna. Solía ver a sus nietas durante una hora cada día. Ahora entra dos veces por semana, deja un regalo y luego se despide.
«La niña de un año pone sus brazos alrededor de mi pierna, y la mayor no entiende por qué ya no juego con ellas», dijo.
La hija de Bryant, la madre de las niñas cree que su padre está siendo «tonto», preguntándole cuántas personas conoce que han tenido COVID-19, a lo que Bryant responde: «¿Quieres que sea el primero?».
Falta de atención médica
El Dr. Bill Murphy, médico de urgencias del CHOC (Hospital de Niños del Condado de Orange), no ha sido llamado a trabajar durante mucho tiempo porque no hay movimiento.
«No he estado allí desde el 1 de abril. Hemos reducido los turnos en la sala de emergencias», dijo. “Creo que la gente tiene miedo de ir al hospital. Va a haber un riesgo para las personas que posponen las colonoscopias y los angiogramas».
El graduado de Harvard de 59 años y antiguo concursante de «Jeopardy» es un demócrata dedicado con profundas raíces en Boston, pero ha llamado al sur California su hogar durante casi 30 años. Es donde crió a su familia, se ganó la vida y apoyó varias causas filantrópicas importantes para él. Ahora, ve muchas prácticas privadas siendo golpeadas con fuerza y los hospitales rurales probablemente hundiéndose por completo.
El Hospital Hoag en Newport Beach comenzó a publicar comerciales de televisión instando a los televidentes a «obtener la atención que necesitan». Y mi padre, el Dr. Joseph Ravenna, Jr., MD, un votante independiente de 82 años que posee y opera ocho clínicas médicas en todo el sur de California, dice que solo alrededor del 50 por ciento de sus pacientes han asistido a sus citas desde que el brote comenzó.
Todo es el resultado de una campaña para prevenir la propagación del COVID-19 que parece haber funcionado demasiado bien, asustando a todos lejos de —y casi afectando— la misma industria que fue diseñada para proteger.
Más notablemente, la Dra. Simone Gold, doctora de emergencias en Los Ángeles en una instalación donde el 50 por ciento de los técnicos han sido despedidos, envió una carta al presidente junto con otros 599 médicos de todo el país, explicando sus preocupaciones sobre las espirales y las ramificaciones negativas de salud física y emocional que resultan del cierre.
Presión sobre las empresas
En Palm Desert, Condado de Riverside, el dueño del bar John Labrano expresó sus frustraciones al lado de su negocio, The Red Barn. Había mantenido el bar abierto durante ocho años, desde que lo compró. Pero el 16 de marzo, el departamento del Sheriff le presentó una orden firmada por el departamento de salud y la oficina del gobernador.
Según Labrano, su bar tiene tres áreas, incluido un patio exterior, por lo que mantener a la gente a distancia no es difícil. También implementó otros protocolos.
“Había tenido a alguien allí a tiempo completo limpiando taburetes, mesas, encimeras, asientos, todo. Todo su trabajo consistía en mantener el lugar desinfectado. Y nunca permití a más de 30 personas en el bar, incluidos los empleados», dijo.
Pero cuando un agente llamó del Control de Bebidas Alcohólicas (ABC), el brazo de licencias de licor del estado, amenazando con revocar su licencia de licor, Labrano cerró.
“Fui a casa y me puse la cola entre las piernas durante tres semanas y me aislé, como le dijeron a todos que hicieran. Pero estoy pensando (…) ¿hay una tienda de colchones abierta, una tienda de donas y una tienda de marihuana? ¿Todos son esenciales, pero mi bar tiene que estar cerrado?”, dijo.
Labrano decidió intentar reabrir el 16 de mayo. Pero el 15 de mayo, tres agentes de ABC fueron al The Red Barn, dejando papeles en la puerta que decían que, si el bar se abría, revocarían su licencia.
Toda la dura experiencia fue narrada en las noticias locales. Si bien recibió algunas amenazas de muerte, Labrano agradece que la mayor parte de la comunidad pacífica del desierto haya salido en su defensa. Como estadounidenses, no esperaría nada menos, dijo.
“Si no eres libre, entonces eres como cualquier otro país que no tiene una sociedad democrática. Si no tienes libertad, entonces no eres estadounidense”, dijo.
Una cosa es segura, con tantas preguntas y dudas sobre en qué fuentes de noticias confiar, qué números son precisos (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades o Johns Hopkins), qué fase ha comenzado y qué empresas pueden abrir, los californianos están desconcertados, frustrados y sintiéndose más tristes que nunca.
«Estoy deseando que la gente ya no tenga miedo», dijo el estilista Matthew Viers. «Es triste para mí».
Joni Ravenna Sussman es una escritora independiente especializada en salud y bienestar. Sus artículos han aparecido en docenas de publicaciones nacionales y regionales a lo largo de los años. También es dramaturga y escritora de televisión.
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