Cuando un ayudante del sheriff de Florida conoció a un anciano en el centro de Sanford, sintió que tenía que hacer algo para ayudarlo. El veterano de 80 años, con una Biblia y una maleta a su lado, le dijo al alguacil que llevaba más de dos años sin hogar y dormía en un banco del parque con solo una manta.
Un día después de la reunión, el ayudante del sheriff del condado de Seminole, Carl Tipton, buscó al veterano para darle una buena noticia: le había encontrado un hogar propio.
Tipton atribuye a Jesús el haber organizado su primer encuentro con el veterano del ejército de EE. UU. Richard Pajula el 24 de julio. En una entrevista por correo electrónico con The Epoch Times, Tipton explicó: «Terminé de almorzar con mi familia en el centro de Sanford. Caminé por las viejas tiendas de camino a mi furgoneta. Fue entonces cuando lo vi».
«Estaba sentado encima de su caminadora en la entrada de una tienda vacía», describió Tipton. «Inmediatamente me di cuenta de la Biblia desgastada que estaba a su lado. Era un caballero anciano bien vestido y bien cuidado».
(Cortesía de Carl Tipton)
Sin embargo, lo que realmente le llamó la atención a Tipton ese día fue la maleta roja de Pajula. «Parecía que estuviera esperando un autobús o que un familiar viniera a recogerlo», dijo el agente, «pero eso no iba a ocurrir. El Espíritu Santo me impulsó inmediatamente a preguntarle si necesitaba ayuda».
Al principio Pajula desconfió, pero después que Tipton le explicó que era un ayudante del sheriff fuera de servicio, el anciano le dijo que llevaba más de dos años sin hogar. Dormía en un banco del parque junto al lago Sanford con solo una manta para mantenerse caliente. También explicó que había servido en el ejército de Estados Unidos de 1963 a 1965 en la artillería de campo.
Pajula recibe 1500 dólares al mes del Departamento de Asuntos de Veteranos, pero explicó que solamente podía pagar 400 dólares al mes de alquiler. Por lo tanto, estaba luchando para encontrar un alojamiento adecuado.
«Antes de irme, le puse las manos y oré», comentó Tipton. «Mientras me alejaba, pude ver por su reacción que no esperaba volver a verme».
Movido por la situación del veterano, Tipton publicó una foto de Pujara en Facebook con la historia y organizó un evento para recaudar fondos para para el alquiler y el depósito de seguridad. El fondo acumuló rápidamente 1000 dólares en una hora. Además, Tipton también localizó una casa asequible para que Pajula se mudara.
El 25 de julio, Tipton salió en su camioneta con su hermana a buscar a Pajula y llevarlo a ver un remolque gestionado por Blessing from Jesus Over the Road Ministries Inc., la pareja de misioneros que dirige la empresa, Tom y Penny Sheipe. Incluso insistieron en que cuidarían del veterano como lo han hecho en el pasado.
Pajula, aún renuente, aceptó quedarse una noche.
«Al día siguiente, el 26 de julio, recogí a Richard para ir a la iglesia», dijo Tipton a The Epoch Times. «Le pregunté cómo había pasado su primera noche, rezando en su interior para que le gustara. Richard entonces dijo: «¡Encontré mi casa!».
El apoyo de la comunidad realmente sorprendió a Tipton. Entre los regalos adicionales que recibió el veterano, había un nuevo juego de dentaduras postizas y una guitarra. Pajula planea escribir canciones sobre su experiencia que cambió su vida.
Luego Tipton organizó otro evento para recaudar fondos, que se acercó rápidamente a un objetivo de 10,000 dólares.
(Cortesía de Carl Tipton)
Con el dinero, el ayudante y un equipo de voluntarios localizaron un remolque aún más grande y nuevo para el veterano en Kissimmee, Florida. Un veterano de Vietnam, Ken Licari, estaba vendiendo el remolque y canceló todas las demás visitas cuando escuchó la historia de Pajula. «Sabía en su corazón que su caravana estaba destinada a Richard», explicó Tipton.
Pajula, habiendo encontrado su nueva red de apoyo, trasladó la casa rodante el 12 de agosto al lugar donde se encontraba la antigua casa rodante, ya que el veterano había disfrutado el paisaje.
El 14 de agosto, se celebró una ceremonia de inauguración y Pajula recibió las llaves de su nueva casa rodante.
Los días siguientes, varias personas donaron a Pajula ropa, comida, electrodomésticos, muebles y más.
«Vamos a poner la maleta roja y su caminador al lado de la caravana de última generación con Richard de pie en medio, y tomar una foto», dijo Tipton. «Un hermoso testimonio de cómo es el amor. Un cariño que llevó a un veterano sin hogar que dormía en el banco de un parque con todo menos una maleta y un andador a su propia casa espaciosa y hermosa!».
El 22 de agosto, el veterano ingresó al hospital para una operación de extirpación de un tumor en sus intestinos. Al día siguiente, Tipton visitó a su nuevo amigo en la UCI. «Acabo de visitar a Richard», posteó. «La enfermera a cargo dijo que está bien. ¡Alabado sea y gracias a Jesús!».
Durante la momentáneo situación de la salud de Pajula, continuó el flujo de apoyo público. Tipton reabrió la recaudación de fondos para todos los interesados en ayudar a la causa del veterano. En el momento de escribir este artículo, el fondo de Tipton recaudó más de 17,500 dólares y sigue en aumento.
Reflexionando sobre los pocos días y siendo testigo del abrumador apoyo de la comunidad, Tipton imploró: «No crea que es una pérdida de tiempo ayudar a una sola persona».
«Porque su única acción amable y amorosa puede cambiar a una persona, una comunidad y una ciudad», añadió.
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