Un grupo financiado por el Departamento de Estado de Estados Unidos consiguió que miles de usuarios estadounidenses comunes de Twitter fueran etiquetados y vetados como difusores de desinformación «extranjera», según la última entrega de «Twitter Files», los Archivos de Twitter, publicados el jueves por el periodista independiente Matt Taibbi.
La defectuosa campaña de listas negras de «antidesinformación» fue dirigida por el Global Engagement Center (GEC), una unidad menos conocida dentro del Departamento de Estado.
GEC fue establecido en 2017, como parte de un enfoque del gobierno de Barack Obama dentro de la estrategia de seguridad nacional y tiene la tarea de trabajar con agencias gubernamentales como el FBI, el Departamento de Seguridad Nacional, la Agencia de Seguridad Nacional, la CIA y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa para «contrarrestar los mensajes y disminuir la influencia de las organizaciones terroristas internacionales».
En los últimos años, el GEC ha creado un «complejo en expansión» de «laboratorios de estudios sobre desinformación» en destacadas universidades y grupos de reflexión, según Taibbi. Entre esas entidades financiadas por el GEC se encuentra el Laboratorio de Investigación Forense Digital (DFRLab) del Atlantic Council, que en 2021 declaró que sospechaba que 40,000 cuentas de Twitter eran «empleados a sueldo o posiblemente voluntarios» del Bharatiya Janata Party (BJP), el actual partido gobernante de la India.
«Adjunto usted encontrará una hoja de cálculo con unas 40,000 cuentas de Twitter [sic] que nuestros investigadores sospechan que tienen un comportamiento inauténtico en apoyo del BJP y del nacionalismo hindú en general», escribió Andy Garvin, analista e investigador principal de DFRLab, en un correo electrónico enviado a Twitter en junio de 2021.
Esa lista, sin embargo, estaba llena de estadounidenses conservadores comunes y corrientes. Al parecer, muchos de ellos no tienen relación alguna con la India, el BJP o la agenda nacionalista religiosa que promueve.
«No tengo ninguna relación con ningún hindú (…) Solo soy un republicano de Reagan aquí en Connecticut», dijo el usuario Bobby Hailstone a Taibbi.
«¿Un nacionalista hindú? Yo ni siquiera he salido nunca de este país y mucho menos del estado de Nueva Jersey», escribió otro usuario, Lady_DI816.
En respuesta al correo electrónico de Garvin, el entonces jefe de integridad de Twitter, Yoel Roth, escribió que «comprobó varias de estas cuentas» y descubrió que prácticamente todas parecían ser personas reales. Taibbi dijo que esto podría explicar por qué muchas de las cuentas de la «lista India» han sobrevivido hasta nuestros días.
El GEC también proporcionó a Twitter una hoja de cálculo de 5500 usuarios que se creía que eran «cuentas chinas» dedicadas a la «manipulación coordinada respaldada por el Estado». Esta lista también contenía muchas cuentas aparentemente no asociadas a China o al régimen comunista chino.
Según las capturas de pantalla de los chats que Taibbi compartió, los ejecutivos de Twitter se sintieron frustrados al encontrar en la «lista china» a empleados de CNN con sede en el extranjero.
«No son exactamente los mejores amigos de Anderson, pero son miembros activos de CNN», bromeó Patrick Conlon, de Twitter, refiriéndose a Anderson Cooper, presentador de CNN.
«Es muy importante destacar esto —es una auténtica estupidez», comentó Roth.
En otra captura de pantalla de correo electrónico, el Global Engagement Center (GEC) pidió a Twitter que revise 499 cuentas sospechosas de difundir desinformación extranjera, por motivos que incluyen el uso del hashtag #IraniansDebateWithBiden y la comunicación en Signal, una aplicación móvil de mensajería cifrada.
Según el informe de auditoría presupuestaria más reciente del Departamento de Estado, disponible públicamente, el GEC recibió aproximadamente USD 98.7 millones de dólares en 2018, incluidos USD 78.7 millones en fondos reservados por el Congreso y USD 20 millones transferidos desde el Pentágono. El informe sugiere que el GEC utilizó el dinero para financiar al menos 39 organizaciones diferentes, de las cuales solo tres de ellas no fueron censuradas.
Atlantic Council no respondió a una solicitud de comentarios. Un portavoz del Departamento de Estado dijo a través de una declaración que el GEC «no hace y nunca ha intentado moderar el contenido en las plataformas de redes sociales».
«El mandato del GEC es coordinarse con otras agencias federales para dirigir, liderar, sincronizar y coordinar los esfuerzos del gobierno de Estados Unidos para comprender las fuentes y tendencias de los intentos extranjeros de difundir desinformación y propaganda a nivel mundial».
Taibbi, junto con el periodista independiente, Michael Shellenberger, ha estado ocupado por publicar discusiones internas entre los anteriores dirigentes de Twitter, muchas de las cuales implicaban decisiones de censurar cierta información a petición de las agencias gubernamentales. Ambos testificarán sobre sus hallazgos ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes el 9 de marzo.
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