Bill Higgs, uno de los titanes de los negocios estadounidenses, aprovechó sus experiencias como Boy Scout, graduado de West Point y en el ejército para construir la compañía construcción e ingeniería petrolera en alta mar Mustang Engineering.
Higgs se graduó de West Point en 1974 y se convirtió en guardabosques y oficial del ejército de los EE. UU. Después de abandonar el ejército, comenzó a trabajar en la industria de petróleo y gas en alta mar. Después de sobrevivir al cáncer en etapa 4, comenzó un negocio con dos colegas que se esforzaron por crear una cultura empresarial efectiva. También es autor de «Código de cultura para campeones: 7 pasos para escalar y tener éxito en su negocio».
Tuve la oportunidad de hablar con Higgs sobre sus experiencias de vida como adulto joven, y cómo aplicó lo que aprendió para construir un negocio exitoso en medio de una crisis de la industria.
The Epoch Times: ¿Dónde creció y cómo fue su vida?
Bill Higgs: Nací en Denver, y luego viví en Fort Collins hasta los 8 años. Mis padres tuvieron un mal divorcio, y mi madre hizo que nos mudáramos a Cleveland, y me quedé allí hasta que me aceptaron en West Point. Pensé que [la vida] era bastante buena. Fue duro no haber conocido realmente a mi padre biológico hasta que tuve unos 42 años. Tenía una hermana mayor, un hermano menor y vivía en los suburbios. Durante unos tres años después del divorcio, fue muy difícil en Cleveland para mi madre ser madre soltera.
Sin embargo, una vez que tuvimos un padrastro, las cosas se nivelaron. Tanto mi madre como mi padrastro terminaron creando sus propias compañías. Mi madre tenía tres tiendas de hilo que ella comenzó, y mi padrastro tenía una empresa de construcción de viviendas que también construyó algunos pequeños edificios comerciales. Así que crecí viéndolos tener sus propias compañías y sentí que eventualmente, probablemente haría eso.
The Epoch Times: ¿Qué lo motivó a unirse a los Boy Scouts?
Sr. Higgs: En Cleveland, mi madre quería que yo obtuviera algunos modelos masculinos con los que pudiera tener contacto, por lo que me animó a entrar en los Boy Scouts. Creo que cambió totalmente mi vida porque en la escuela, estás aprendiendo un montón de cosas, pero como explorador, vas a acampar, [hay] mucha camaradería, y eso expande las cosas que estás aprendiendo en la escuela y amplía lo que estás aprendiendo en equipos deportivos. Entonces parecía una buena combinación. Yo tenia 10 años.
The Epoch Times: ¿Qué lecciones aprendiste durante tu tiempo en los Boy Scouts?
Sr. Higgs: Una de las cosas que aprendí fue cómo organizarme para obtener una insignia de mérito, así que anotaba todos los requisitos, averiguaba cuáles tomarían más tiempo y luego planeaba cómo estaba iría tras esa insignia de mérito. Creo que la disciplina de planear, solucionar y establecer un objetivo fue algo que me ayudó en la escuela y luego en el ejército y en el mundo civil.
The Epoch Times: ¿Qué lo motivó a postularse a West Point?
Sr. Higgs: Es algo interesante. Fui al dentista, siendo estudiante de tercer año con mi madre, y mientras examinaba mis dientes, dijo: «Hombre, tus dientes son lo suficientemente buenos como para entrar en una academia».
Iba conduciendo a casa con mi madre y ella me dijo: «¿Qué piensas de eso?»
Le dije: «¿Sobre qué?»
Ella dijo: «¿Acerca de entrar en una academia?»
Dije que realmente no había pensado en eso, pero consulté y parecía que serían algo más que Boy Scout con esteroides. Apliqué para la Academia Naval, y durante la prueba de aptitud física, descubrí que era daltónico. No puedes estar en la Academia de la Fuerza Aérea o en la Academia Naval si eres daltónico, así que terminé postulándome en West Point.
The Epoch Times: ¿Qué experiencias capturaron más de su tiempo en West Point?
Sr. Higgs: Recuerdo que realmente te «destrozaban» en los cuarteles de la base para unirte al equipo, y siempre decían: «Coopera y gradúate». Te desarmaban hasta que creyeras que no podrías atarte el zapato solo. No podías hacerlo bien a menos que un compañero de clase te estuviera ayudando. Pensé que era interesante cómo nos unían realmente. Creé amigos para toda la vida.
The Epoch Times: ¿Cuáles fueron los valores centrales que le inculcaron en West Point?
Sr. Higgs: Deber, honor, país [es uno] de los dos principios para un miembro de West Point. Además, un cadete no mentirá, engañará ni robará. Tenías un código de conducta que todos esperaban que tuvieras, y luego lo que hacían en West Point es que seas el cuadro que ahora ingrese al Ejército para llevar esos valores a la cadena de mando.
The Epoch Times: ¿Qué lo motivó a comenzar su propio negocio después del Ejército?
Sr. Higgs: En el ’85, dejaron ir a algunas personas que estaban trabajando muy duro para mí a principios de noviembre y los contrataron a mediados de enero por 5 dólares menos por hora-hombre. Simplemente me pareció mal, lo mismo que a otros dos tipos con los que estaba trabajando, Paul Redmon y Felix Covington. Entonces, en el 85, comenzamos a hablar: «Oye, deberíamos comenzar una empresa» que sería lo que llamamos «a prueba de ciclos», para que no subiera y bajara con los ciclos.
Queríamos reunir a 35 personas de primer nivel, crear una empresa realmente sólida y mantener a ese equipo unido y no pasar por esta contratación y despido, que era tan común en nuestra industria. Comenzamos el 20 de julio de 1987 —el aniversario del aterrizaje del hombre en la luna— nuestra visión para Mustang era tan grande, así que la llamamos una compañía de «lanzamiento lunar». Íbamos a estar totalmente orientados a las personas y a los proyectos. No nos llamábamos dueños, nos llamábamos cuidadores de esta cosa llamada Mustang, y queríamos ver si podíamos cambiar lo que sucedía en la industria.
The Epoch Times: ¿Cómo aplicó lo que aprendió como explorador, cadete y soldado a la construcción de Mustang Engineering?
Sr. Higgs: Desde el primer día, tratando de crear una cultura orientada a las personas.
Tuvimos un nuevo ingeniero, él estaba poniendo sus libros en el estante, y nuestra estantería de 5 dólares se derrumbó. Todos los libros cayeron sobre sus rodillas. Salí corriendo de mi oficina y él estaba casi enterrado entre los libros. Ese fin de semana, construí una estantería robusta [una construida más allá de los requisitos estructurales] y la traje el siguiente lunes. Le pusimo todos esos libros y todos dijeron: «Sí, esto es lo que necesitamos, pero necesitamos 10 más de estas cosas». Así que invité a todos a venir a mi casa el siguiente fin de semana y dije: «Construiremos estanterías».
Me sorprendió. La gente vino, trajeron a sus hijos, trajeron a sus cónyuges, estaban en la entrada de mi saca, estaban en el patio delantero, estaban en el garaje y estábamos construyendo estanterías. Mis vecinos venían y se encontraban con ellos, y nuestra gente decía: “Hombre, nunca antes había estado en la casa de uno de los dueños. Estos propietarios son muy reales, y realmente creo que quieren cuidarnos. Nos están hablando, están parados y cortando estanterías como nosotros, estamos juntos en esto”.
Para mí, eso fue algo que aprendí en los Boy Scouts. Tener estos proyectos y sortearlos. Lo aprendí en West Point. Tener estos proyectos. Sortearlos como equipo. Eso era enorme en el ejército. Tuve todos estos proyectos, y trabajas con la gente y se unen en equipo y comienzan a unirse entre sí.
The Epoch Times: ¿Por qué la cultura de una empresa es más importante que la estrategia?
Sr. Higgs: La cultura se come a la estrategia en el desayuno porque muchas veces la estrategia viene de arriba hacia abajo, por lo que la gente no está totalmente convencida. Algunas compañías intentan involucrar a los principales líderes en el establecimiento de esa estrategia, pero aún así intentan que toda su gente comprenda la visión y cuál es su parte al hacerlo.
Puedes construir una cultura —la llamamos hacer héroes— donde, de arriba a abajo, todos están tratando de hacer un héroe de todos los que tocan, así que… están tratando de asegurarse de darle a esa persona todo lo que necesitan para hacen bien su trabajo a la primera. Es difícil hacer que eso suceda a través de reglas, regulaciones y sistemas: se necesita el corazón y la mente de las personas para que eso suceda.
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