El gobernador de California, Gavin Newsom, firmó silenciosamente el 4 de septiembre una ley que revoca partes de una ley impopular que dejaba sin trabajo a los contratistas independientes del estado y limitaba los ingresos de los autónomos, incluyendo artistas visuales, músicos, escritores, traductores y equipos de apoyo al cine, clasificándolos como empleados.
La promulgación de la nueva medida, que se produjo después de meses de presión política y legal por parte de la industria del transporte por carretera, empresas como Uber y Postmates y grupos como la Sociedad Estadounidense de Periodistas y Autores y la Asociación Nacional de Fotógrafos de Prensa, es una rara derrota para el movimiento laboral en la California sólidamente progresista.
La nueva ley, conocida como AB 2257, fue aprobada por ambas cámaras de la legislatura estatal por unanimidad el 31 de agosto. El gobernador demócrata anunció en su sitio web el 4 de septiembre que la había firmado pero no ofreció ninguna explicación de por qué lo había hecho. Al momento no se pudo contactar con la oficina del gobernador para recibir sus comentarios.
La nueva ley entró en vigor de inmediato después de su firma.
La AB 2257 modificó la AB 5, una ley que intentaba determinar quién es contratista y quién es empleado y obligaba a las empresas a reclasificar a sus trabajadores autónomos como empleados. La nueva ley proporciona mayor flexibilidad a los trabajadores independientes.
Cuando la AB 5 entró en vigor el 1 de enero, esa ley hizo difícil para las compañías de la economía de los trabajadores eventuales —contratistas independientes y trabajadores temporales entre otros— clasificar a las personas que trabajan para ellas como contratistas independientes en lugar de empleados. La idea de esta medida era evitar que los trabajadores independientes fueran explotados injustamente por los empleadores.
La asambleísta Lorena Gonzalez, demócrata de San Diego, escribió la ley AB5 para implementar una decisión de la Corte Suprema de California de 2018, conocida como Dynamex Operations West Inc. v. Superior Court, que consideraba a muchos trabajadores independientes como empleados, un estatus que les daba derecho al salario mínimo, al pago de horas extras, al seguro de desempleo y a beneficios de salud.
Los empleados en California tienen derecho a prestaciones que no están disponibles para los contratistas, como el salario mínimo, el seguro médico y el tiempo libre remunerado. La AB 5 fue fuertemente respaldada por organizaciones laborales que critican los trabajos independientes difíciles de sindicalizar. Los sindicatos esperaban que la ley les diera una ventaja para reclutar nuevos miembros.
La AB 5 se promulgó aparentemente para ayudar a los trabajadores evitando su «clasificación errónea» como no empleados.
Esta legislatura adoptó el llamado test «ABC» para determinar la condición de empleado, según el Instituto de Política Económica (EPI). El test estipula que los trabajadores solo pueden ser considerados contratistas independientes cuando una empresa demuestra que los trabajadores «a. Están libres del control y la dirección de la empresa que los contrata; b. Realizan trabajos fuera del curso normal de la empresa que los contrata; y c. Están establecidos de forma independiente en ese oficio, ocupación o negocio».
Sin embargo, pocas semanas después de la promulgación de la AB 5, que sigue siendo impugnada en los tribunales, la ley se topó con obstáculos, como trabajadores independientes y otros en un estado con muchos de los contratistas independientes que de improviso se encontraron sin trabajo o con su capacidad de ganarse la vida severamente restringida.
La ley impidió que los escritores independientes aceptaran más de 35 encargos de una sola editorial y obstaculizó la capacidad de los músicos de aceptar pagos regulares como eventos. Las empresas fuera de California dejaron de utilizar a los autónomos del estado por temor a las sanciones financieras por violar la ley.
Gonzalez admitió que hubo problemas en febrero.
La asambleísta escribió en Twitter del 6 de febrero que estaba dispuesta a considerar la flexibilización de la restricción que afectaba a los periodistas. «En base a docenas de reuniones con periodistas y fotógrafos independientes, hemos presentado una redacción al consejo legislativo que (…) recortará el tope de 35 [artículos] y en su lugar definirá más claramente el periodismo independiente», escribió.
Luego a finales del mes informó sobre el progreso en la redacción de lo que resultó ser la AB 2257.
«Habiendo escuchado comentarios adicionales de una variedad de escritores, fotógrafos y periodistas independientes, estamos haciendo cambios en el proyecto de ley de la Asamblea 5 que se adaptan a sus necesidades y todavía proporcionan protecciones contra la clasificación errónea», dijo Gonzalez el 27 de febrero.
El AB 2257 suprime el límite de 35 artículos para escritores y fotógrafos contenidos en el AB 5. También exime de las restricciones a los traductores, tasadores y forestales registrados.
Las compañías de la economía de los autónomos están apoyando una iniciativa de votación estatal este 3 de noviembre, la Proposición 22, que trataría a los conductores de aplicaciones como contratistas independientes, no como empleados.
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