Los primeros caucus del país se celebrarán el 3 de febrero en Iowa, un estado muy codiciado por los candidatos presidenciales demócratas que buscan ganar la nominación del Partido.
Iowa tiene un estimado de 49 delegados, de los cuales 41 son delegados comprometidos y ocho superdelegados. Los votantes van a los caucus y llenan una tarjeta con su primera elección y los resultados son contados y reportados en lo que el Partido Demócrata de Iowa se refiere (pdf) como la «primera alineación» o «primera expresión de preferencia».
Los candidatos que no obtienen el 15 por ciento de los votos, o incluso más en algunos distritos electorales, son eliminados de la carrera de Iowa y sus partidarios se cambian a otro candidato. A los partidarios de los candidatos que alcanzan el umbral del 15 por ciento no se les permite cambiar a otro candidato. Después de los cambios, los resultados son contados de nuevo y reportados en lo que se llama la «alineación final» o «expresión final de preferencia».
Esos resultados se utilizan para alcanzar un número llamado «equivalentes de delegado estatal» que cada candidato obtuvo. Ese número determina cuántos delegados nacionales obtienen los candidatos en la Convención Nacional Demócrata, que se celebra en julio. Los delegados de Iowa no podrán votar hasta entonces, pero los candidatos, los donantes y otros demócratas observarán de cerca para ver quién obtuvo más apoyo. Un buen desempeño en Iowa ha sido un buen presagio para los candidatos anteriores, incluyendo a Jimmy Carter, quien llegó a ser presidente. Seis de los nueve ganadores de los caucus en años en los que no se presentó un presidente demócrata en ejercicio se convirtieron en el nominado demócrata.
«El ganador del caucus de Iowa no siempre se convierte en el candidato del Partido, pero una mala actuación en Iowa a menudo hace que los candidatos se retiren», dice el Departamento de Asuntos Culturales de Iowa en su sitio web.
Los 41 delegados comprometidos de Iowa y los ocho superdelegados son típicamente funcionarios demócratas electos que pueden apoyar a quien quieran, pero cuyos votos solo cuentan si la convención es disputada.
Los votantes se reunirán el lunes por la noche con las puertas abiertas en lugares alrededor del estado a las 6:30 p.m. hora central. Se requiere que los asistentes a la reunión estén en la fila a las 7 p.m. para participar. Los republicanos también se reúnen en caucus pero debido al abrumador apoyo al presidente Donald Trump y a la falta de candidatos fuertes, se espera que Trump gane el estado.
«Los caucus son como el Super Bowl para los activistas políticos de Iowa. Cada partido tiene una base de fans diversa que abarca el espectro ideológico. El 3 de febrero, los asistentes a los caucus se reunirán en 1681 distritos electorales de todo el estado para animar a su candidato preferido y tratar de persuadir a amigos y vecinos para que se unan a su equipo», dijo el senador Chuck Grassley (R-Iowa) en su sitio web.
Iowa ha sido el primer estado de la nación en celebrar caucus presidenciales o primarias desde 1972 y la ley estatal le obliga a celebrar sus caucus antes que cualquier otro estado. La ley del estado de New Hampshire ordena que celebre una primaria antes que cualquier otro estado, pero las primarias son diferentes de los caucus. Las primarias de New Hampshire están programadas para el 11 de febrero, cuatro días después del octavo debate de las primarias demócratas. Nevada es el siguiente, con caucus el 22 de febrero, seguido de Carolina del Sur el 29 de febrero.
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