Compartir un sistema de drenaje de aguas pluviales con Nogales, de México, significa que Nogales, de Arizona, es un punto popular para que los cárteles impulsen el contrabando a través de la frontera de EE.UU. sin ser detectados. El sur de Nogales tiene cerca de seis veces la población de su homónimo estadounidense y la ciudad presiona contra la valla fronteriza.
Recientemente, se descubrieron dos túneles en Nogales, con lo que el número de túneles en el sector de Tucson asciende a 125 desde 1990. A principios de diciembre, el primero de los dos túneles fue descubierto cuando la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos y la Policía Federal Mexicana colaboraron en una limpieza rutinaria del sistema de aguas pluviales.
La entrada del túnel estaba oculta en el suelo de un sistema de drenaje existente por una pila de tierra; estaba cubierta con una mezcla de espuma de poliestireno y hormigón, según el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP).
Se extendía 10 pies (3 metros) bajo tierra y 20 pies (6 metros) dentro de Estados Unidos, señaló el CBP. A su salida, el túnel tenía aproximadamente tres pies (91.44 cm) de ancho y más de cuatro pies (122 cm) de alto.
Días después, la Patrulla Fronteriza encontró otro túnel a unos 50 pies (15.24 metros) de distancia y alertó a la Policía Federal Mexicana para que revisara la ubicación de la entrada desde el lado sur.
Ambos túneles han sido remediados con relleno de concreto, de acuerdo con el CBP.
Más al oeste, en Yuma, Arizona, el agente de la Patrulla Fronteriza José Garibay relató la historia de un túnel descubierto en su sector en agosto de 2018. El túnel se extendía desde San Luis, México, hasta San Luis, Arizona. Tenía 600 pies (183 metros) de largo —la longitud de dos campos de fútbol— y estaba apuntalado por tablas de madera verticales en las paredes.
El túnel desembocaba en un viejo edificio de KFC en San Luis, y el punto de salida tenía unas ocho pulgadas (20.32 cm) de diámetro y era lo suficientemente ancho como para que salieran libras de narcóticos, dijo Garibay.
«Muchos de ellos son túneles excavados a mano, que, independientemente de cómo se hayan cavado, se necesita mucha precisión para llevarlos desde el lado sur hasta el lado estadounidense y llegar exactamente al mismo lugar que ellos quieren», dijo.
«Especialmente porque cavaron bajo un canal. Así que tenían agua corriente sobre ellos. Se necesitaba mucha ingeniería para que funcionara correctamente y no se derrumbara».
El túnel fue descubierto por medio de «inteligencia humana», dijo Garibay, teniendo cuidado de no revelar demasiados detalles. Las fuerzas de seguridad federales y locales arrestaron a un hombre que transportaba drogas fuera del edificio.
Cuando fue capturado, el sospechoso transportaba más de tres kilogramos de fentanilo, seis kilogramos de cocaína, más de 20 kilogramos de heroína y 118 kilogramos de metanfetaminas, por un valor combinado de 1,2 millones de dólares.
Durante una parada de tráfico, un K-9 alertó a los funcionarios sobre las drogas, que estaban en dos cajas de herramientas en la camioneta del hombre, dijo Scott Brown, agente especial de Investigaciones de Seguridad Nacional de Phoenix a cargo.
«Solo los tres kilogramos de fentanilo se traducen en más de 3 millones de unidades de dosificación», dijo Brown en ese momento. «En una nación en medio de una crisis de opiáceos, obviamente, esta es una incautación muy significativa».
El agente dijo que a la entrada en México del túnel se accedía por una trampilla bajo una cama situada en un complejo residencial.
Garibay dijo que el túnel fue construido por el cartel de Sinaloa. De acuerdo con la Administración de Control de Drogas, los túneles que se encuentran a lo largo de la frontera están generalmente asociados con el cártel de Sinaloa. La mayoría de los túneles se encuentran en California y Arizona.
El túnel fue sellado en la frontera, luego fue llenado con concreto hasta el punto de salida.
Algunos túneles descubiertos anteriormente, la mayoría en el área de San Diego, tenían iluminación, ventilación y sistemas de rieles. Uno de estos túneles sin terminar que fue descubierto en San Diego en 2018 tenía 627 pies (191 metros) de largo y llegó a una profundidad de 31 pies (9 metros). Un sistema de rieles corría a lo largo de todo el túnel, dijo CBP.
Garibay dijo que todavía no existe ninguna tecnología que pueda detectar pequeños túneles transfronterizos, que generalmente tienen tres pies (91 cm) de ancho y cinco pies (152 cm) de alto.
«No hay nada hasta ahora que nos permita operar con ello y detectarlos con una alta tasa de precisión», señaló. «Hemos enviado gente a Israel porque [Israel] tiene un gran problema con los túneles. Así que estuvimos trabajando con ellos. Están trabajando en tecnología para tratar de detectar túneles con mayor precisión».
Es imposible saber cuántas libras de drogas entran a Estados Unidos a través de los túneles cada año. La mayoría de las drogas que el CBP incauta a lo largo de la frontera es por medio de puertos de entrada en vehículos.
Los agentes del CBP y de la Patrulla Fronteriza interceptaron más de 82,100 libras (37,240 kilos) de drogas en noviembre de 2019, un aumento del 32 por ciento con respecto a octubre.
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