La esquiadora de estilo libre Eileen Gu, nacida en la zona de la bahía, arrasó en la red china tras ganar el oro para China en su debut en los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing, el primero de los tres que espera conseguir en nombre del país de su madre.
«El futuro es brillante» para Gu y sus compañeras de equipo, rezaba una carta del 8 de febrero del Centro Administrativo de Deportes de Invierno de China, en la que se les felicitaba por haber conseguido el primer oro de China en la nieve. «Consigan una mayor gloria para el Partido y el pueblo», se les pedía en la carta.
Sina Weibo, el sitio web de China, similar a Twitter, se vio desbordado por la adulación de los aficionados chinos a la campeona de 18 años.
«Papá en Harvard, mamá en la Universidad de Beijing y en Stanford, abuela atleta, ella misma hermosa y con estilo», decía una publicación que se compartió 115,000 veces.
El recibimiento a Gu contrasta fuertemente con el intenso escrutinio que siente Zhu Yi, la patinadora artística que renunció a su ciudadanía estadounidense y cambió su nombre de Beverly a Yi tras decidir competir por China en 2018.
Con solo un año más que Gu y también nacida en California, Zhu fue objeto de burlas en las redes sociales chinas por haber llorado tras caer en su actuación dos días seguidos, lo que hizo caer al equipo chino del tercer al quinto puesto en la prueba por equipos.
«Deja de llorar, yo también quiero llorar», escribió un usuario chino de Weibo, y otros se burlaron de su forma de hablar en chino y le dijeron que «volviera a Estados Unidos».
Gu y Zhu se encuentran entre las docenas de atletas nacidos y criados en Estados Unidos que Beijing ha reclutado para reforzar su éxito olímpico en todos los ámbitos, especialmente en los deportes en los que históricamente no ha sido fuerte. Sin embargo, la recepción que han recibido los dos demuestra que el público chino puede ser implacable si el rendimiento de un atleta adoptado no está a la altura de las expectativas.
La campaña de reclutamiento fue tal vez más notable en el equipo de hockey sobre hielo, donde 28 de los 48 jugadores y jugadoras han nacido en el extranjero, y seis no tienen ninguna herencia china.
Todos ellos juegan con nombres chinos, incluido el defensa chino-estadounidense Jake Chelios, hijo del miembro del Salón de la Fama del Hockey Chris Chelios y que ha pasado sus últimas tres temporadas en el Kunlun Red Star, un equipo de propiedad china de la Liga Kontinental de Hockey de Rusia. En China, será conocido como Jieke Kailiaosi (la transliteración china de su nombre).
«¿Mi nuevo nombre? Me encanta. Es genial. Forma parte de la experiencia. Desde que estoy aquí, todo es nuevo para mí, y esa es la parte emocionante de jugar en el extranjero», dijo Chelios durante el entrenamiento del sábado.
Reconoció que su vocabulario en chino consiste en solo «dos o tres palabras».
«Hice seis años de español en el instituto. Ni siquiera pude aprender eso, así que ni siquiera lo intenté», dijo.
Un momento incómodo se produjo cuando la portera Kimberly Newell, nacida en Vancouver y que juega como Zhou Jiaying, dijo que «no podía hablar en inglés» durante la comparecencia ante los medios de comunicación el domingo y dejó que su ayudante hablara. Zhou, cuya madre nació en China, domina el inglés, el mandarín y el francés, según indica su biografía olímpica.
El ayudante tuvo que dirigirse a Zhou varias veces durante la traducción.
«Vivir mi mejor vida»
Gu, la mayor estrella olímpica de China en la actualidad, también fue consciente de lo que revelaba al público.
En la rueda de prensa posterior a su victoria del martes, Gu esquivó media docena de preguntas sobre si seguía siendo ciudadana estadounidense, dado que China no permite la doble nacionalidad.
«Definitivamente me siento tan estadounidense como china. Soy estadounidense cuando estoy en Estados Unidos, y soy china cuando estoy en China», dijo Gu cuando un periodista la presionó dos veces. Subrayó que utilizaba el deporte como «una fuerza de unidad» y no como una «fuerza de división», una frase que se hace eco de las narrativas utilizadas por Beijing para rechazar las críticas del exterior.
«Esta es la cuestión, no estoy intentando mantener a nadie contento. Soy una chica de 18 años que vive su mejor vida. Me lo estoy pasando muy bien», dijo. Gu añadió que tiene un «buen corazón» y que está tomando decisiones «por el bien común».
«No voy a perder mi tiempo intentando aplacar a gente que, en primer lugar, no tiene educación y, en segundo lugar, probablemente nunca va a experimentar el tipo de alegría y gratitud y amor que yo tengo la gran suerte de experimentar a diario», dijo.
«Si la gente no me cree y si no le gusto, ellos se lo pierden, nunca van a ganar las Olimpiadas».
El moderador intervino cuando el reportero trató de indagar de nuevo, diciendo: «Siguiente pregunta, por favor».
La tenista Peng Shuai se encontraba entre el público que observaba a Gu el martes. Peng, cuyo bienestar despertó la preocupación internacional después de que desapareciera de la escena pública durante varias semanas tras una publicación en noviembre en las redes sociales en la que denunciaba haber sido agredida sexualmente por un alto funcionario chino, llevaba un gorro negro de punto con anillos olímpicos blancos y una chaqueta negra con la bandera china. Aplaudió con frecuencia, asintiendo de vez en cuando y saludando a la cámara.
Los organismos y funcionarios internacionales han seguido preocupados por la seguridad y el bienestar de Peng a pesar de su reaparición, creyendo que sus apariciones y declaraciones están fuertemente controladas por las autoridades chinas. A principios de esta semana, Peng se retractó de sus acusaciones en una entrevista supervisada con el periódico francés L’Equipe dentro de la burbuja olímpica, al tiempo que anunciaba su retirada del deporte.
Al preguntarle por la situación de Peng, Gu eludió la cuestión, respondiendo que era un «gran honor» que ella «prestara atención a deportes de nicho más pequeños como el esquí libre».
«Estoy muy agradecida de que esté… sí, feliz y sana y aquí fuera y haciendo lo suyo de nuevo».
Mientras tanto, las autoridades chinas no han dudado en mostrar su cariño por Gu.
El martes, el organismo chino de control contra la corrupción, que no suele hacer comentarios sobre el deporte, publicó una entrevista exclusiva con Gu, en la que ésta hablaba del «gran honor» que sentía al representar a China. El diseño del dragón en su traje de esquí pretendía «mostrar los elementos chinos a los amigos de todo el mundo», dijo.
En la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Beijing, se sintió «muy emocionada» por llevar el traje —con el rojo de la bandera del Partido Comunista Chino— para la delegación deportiva china, dijo Gu, y añadió que quería llevarlo a casa para poder usarlo en el futuro.
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