Para a ciclista Anna Heusler, que vive em Adelaide, no sul da Austrália, sua paixão pelo ciclismo a leva regularmente para o campo, onde incêndios devastaram o habitat e a vida selvagem de coalas, cangurus e outras espécies vulneráveis.
Em dezembro de 2019, a ciclista teve um encontro surpresa com um coala que a parou no meio da estrada por estar sentindo muita sede e implorou por uma bebida, e Heusler começou a gravar. Mais tarde, ela postou o vídeo do coala bebendo toda a água que ela e seus colegas ciclistas tinham no Instagram. O vídeo logo se tornou viral.
Foi um dia arrebatador para um passeio de bicicleta, com temperaturas de 42 ° C (108 ° F). Quando Heusler e a dúzia de ciclistas de seu grupo viram um coala se aventurando na estrada, a primeira reação deles foi tentar trazê-lo de volta para a floresta. «Paramos as bicicletas para ajudar o coala a sair da estrada, caso contrário, ele seria atropelados por carros», disse ela à CNN. A ciclista também ficou surpresa porque os coalas tendem a manter distância das pessoas.
«[O] coala veio até mim muito rapidamente, ele estava obviamente com muita sede», disse ela. «Enquanto eu dava a ele um gole de nossas garrafas de água, ele subiu na minha bicicleta.»
No vídeo, o coala lambe a água da garrafa com sede. «Nunca vi nada parecido», comenta um dos outros ciclistas. Heusler procurou o coala desesperadamente desidratado.
«Demos a ele o máximo que pudemos e, em seguida, garantimos que ele estivesse fora da estrada e de volta à segurança», disse Heusler ao 7 News Sunrise.
Os incêndios que devastaram os estados do sul da Austrália, especialmente Victoria e Nova Gales do Sul, afetaram até 500.000 animais selvagens até agora, incluindo as espécies icônicas do país: o coala e o canguru.
Agora, os incêndios se espalharam para áreas que antes eram consideradas refúgios importantes para os coalas, como a Ilha Kangaroo, que fica na costa de Adelaide e abrigava uma importante população de coalas livres de doenças.
Como John Woinarski, professor da Universidade Charles Darwin e pesquisador de espécies ameaçadas, explicou à ABC News: «Certamente, sua responsabilidade populacional [na ilha] teria caído para muitas dessas espécies e seu risco de extinção foi substancialmente aumentado».
Quanto a Heusler, ela tentou usar sua fama momentânea para chamar a atenção para a situação dos coalas, bem como para aqueles que os estão resgatando e combatendo os incêndios. «Não há nada além de tragédia na Austrália. O incêndio está fora de controle ”, disse a ciclista e amante de animais à CNN. “Espero que este episódio ajude a espalhar a conscientização. Os bombeiros são os verdadeiros heróis, não eu.
Heusler levantou mais de US$ 13.000 para o Adelaide Koala Rescue, «que está fazendo um trabalho INCRÍVEL de resgatar e cuidar de mais de 110 coalas que foram feridos nos incêndios florestais de Adelaide Hills e / ou que sofrem de desidratação», conforme sua página do GoFundMe.
Mesmo que todos os incêndios parassem hoje, o que provavelmente não é devido a altas temperaturas e ventos, as perspectivas para os coalas são bastante sombrias. O ministro do Meio Ambiente da Austrália, Sussan Ley, disse ao programa de rádio da ABC News AM que 30% da população de coalas do país já foi perdida. No futuro, encontrar um habitat adequado para os coalas sobreviventes será um grande desafio, assim como a perda da diversidade genética.
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