El único satélite de telecomunicaciones de Venezuela, VeneSat-1, construido como resultado de un acuerdo de Hugo Chávez con el régimen chino, se desvió de su órbita y dejó de funcionar.
VeneSat-1, también llamado satélite Simón Bolívar, “ha estado cayendo en una órbita inutilizable desde el 13 de marzo de 2020, después de haber realizado una serie de maniobras, presumiblemente bajo la dirección de su operador venezolano”, informó Space News, quien recibió informes de ExoAnalytic Solutions y de AGI, compañía de análisis de trayectoria de satélites con sede en Pensilvania.
Sin su único satélite y dado que otra unidad tarda entre dos a tres años en construirse, Maduro se enfrenta a un vacío de su difusión política por de televisión satelital y servicios de Internet de banda ancha a menos que use la capacidad de otros satélites.
Tanto los telescopios de ExoAnalytic Solutions como los de AGI SSA (analistas de la situación del espacio comercial) detectaron un “cambio de órbita significativo”, señala Space News.
El régimen de Maduro reconoció en un comunicado que el satélite no tiene reparación. “Debido a una falla, el satélite Simón Bolivar no continuará prestando servicios de telecomuncaciones”.
“El Ministerio de Ciencia y Tecnología se encuentra trabajando en la activación de los servicios prioritarios para el pueblo venezolano”, añade.
El operador de VeneSat-1, la agencia espacial venezolana ABAE, no emitió ningún informe del estado del satélite hasta el 23 de marzo, según Space News. En enero, ABAE dijo que Venezuela y el régimen comunista chino planeaban desarrollar un satélite de reemplazo, VeneSat-2, para operar después que finalizara el servicio de VeneSat-1, en 2024.
El VeneSat-1 entró en servicio en enero de 2009, unos tres meses después de su lanzamiento en un cohete chino Long March 3B.
“Fue lanzado entre mucha fanfarria en 2008 bajo la vigilancia del expresidente Hugo Chávez, quien dijo que la máquina de seis toneladas ayudaría a ‘construir el socialismo del siglo XXI’ y contribuiría a la ‘independencia y soberanía de Venezuela'”, comentó la agencia de noticias The Associated Press.
El satélite estaba proporcionando servicios de Internet en zonas rurales donde no llega el servicio de fibra óptica y para transmitir los canales de televisión estatal de Venezuela, con transmisiones fuertemente politizadas hacia los hogares más pobres o rurales, de acuerdo a la agencia.
“Ahora el gobierno tendrá que recurrir a proveedores de satélite internacionales para distribuir su contenido” a los venezolanos más pobres, dijo a AP William Peña, un periodista venezolano. Sin embargo una migración a los satélites comerciales costaría millones de dólares y podría verse obstaculizada por las sanciones estadounidenses en contra de Maduro y miembros de su régimen.
En tanto, la televisión estatal seguiría transmitiendo a través de operadores de cable y antenas más antiguas con difícil acceso en algunas partes del país.
Órbita inapropiada
William Therien, vicepresidente de ingeniería de ExoAnalytic Solutions, dijo a la agencia AP que los satélites usualmente se ven forzados a salir de sus órbitas planificadas por sobrecalentamiento, una falla en un componente o el impacto de micro meteoros.
Analistas en Venezuela creen que VeneSat-1 pudo haberse perdido debido a la escasez de combustible. Además el satélite estaba en una ranura orbital que no era ideal para prestar servicios a Venezuela, lo que lo hizo gastar más combustible para mantenerlo en el camino. Se colocó en una ranura orbital asignada a la nación de Uruguay.
Según Peña, esa ranura pertenecía a la Comunidad Andina de Naciones, un bloque multinacional que Venezuela estaba en proceso de abandonar porque el grupo estaba impulsando un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos.
“Venezuela llegó a un acuerdo con Uruguay porque era una nación ideológicamente amigable”, dijo Peña. “Pero no era la posición ideal. El satélite cayó en la arrogancia ideológica”.
Bob Hall, director técnico de AGI, dijo a AP que VeneSat-1 se había desviado 30 grados de su ranura orbital original desde el 13 de marzo.
Según los ejecutivos de ExoAnalytic Solutions y AGI, VeneSat-1 está ahora dando vueltas en una órbita elíptica donde su perigeo (punto más bajo) y su apogeo (punto más alto) lo sitúan fuera del arco GEO, donde él y otros satélites de comunicación suelen operar, informó Space News.
Los ejecutivos de ExoAnalytic Solutions y AGI sospechan que los operadores de ABAE estaban tratando de maniobrar el VENESAT-1 en una órbita de cementerio más allá de la GEO cuando perdieron el control del satélite. “Si esta sospecha se confirma, entonces sugiere que VeneSat-1 ya había cesado sus operaciones efectivas antes del intento de maniobras y varios años antes de su vida operacional esperada de 15 años”, concluye.
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