La última vez que Coss Marte fue encarcelado, sabía que no quería volver a la cárcel. Ahora, ha regresado a su antiguo vecindario con un buen plan: un programa de entrenamiento de alta intensidad sin maquinas de ejercicios.
Marte, de 34 años, nació y se crio en el Lower East Side de Manhattan en la ciudad de Nueva York. Cuando crecía, el barrio estaba marcado por las drogas, la violencia y la prostitución, antes de que se convirtiera en un lugar de moda para vivir. Recuerda vívidamente las largas filas de gente en la cuadra esperando para comprar drogas.
«Fue un tanto normal para mí mientras crecía. Parecía que todo el mundo lo hacía. Todo el mundo estaba involucrado, y así es como era», dijo Marte.
Flexiones en la cárcel
Su madre emigró de la República Dominicana en 1985 mientras estaba embarazada de él. Él y su madre vivieron con su tía por un tiempo, antes de mudarse al pequeño apartamento de al lado con su padre y todos sus hermanos. Los padres de Marte dormían en un colchón y los niños en otro.
Marte recuerda las drogas y la actividad criminal en cada piso de su edificio. Vio a sus primos mayores vendiendo drogas en la esquina, y envidiaba ese estilo de vida. El negocio de las drogas lo impresionó, y a los 13 años, empezó a vender drogas. A pesar de múltiples arrestos, continuó vendiendo.
«Acabo de entrar en ese mundo en el que me sentía atrapado, y era difícil salir. Había oportunidades muy limitadas, y no vi ninguna otra oportunidad allí fuera para mí, excepto esa», dijo Marte.
Su prestigio en el mundo de las drogas aumentó rápidamente. A los 19 años, dirigía un lucrativo negocio de distribución de drogas y ganaba unos 2 millones de dólares al año. Él y su socio habían pasado del viejo modelo de negocio de venta de cocaína y crack en la esquina de la calle a un negocio de entrega que servía a una clientela mayor y más rica. Marte y su socio incluso crearon tarjetas de presentación y usaban trajes y corbatas.
Después de que Marte fue arrestado nuevamente en 2009 a la edad de 23 años, los médicos del sistema penitenciario le informaron que sufría de colesterol gravemente alto y que estaba en peligro de sufrir un ataque cardíaco mientras estaba preso. Los médicos le recomendaron ejercicio y una alimentación saludable.
Marte comenzó a correr en el patio todos los días y a hacer ejercicios de calistenia. Hacía flexiones, dips, jumping jacks, estocadas, sentadillas y burpees. En seis meses, había perdido 70 libras, y su rutina de ejercicios llamó la atención de otros internos. Estando en prisión ayudó a más de 20 reclusos a perder un total de 1000 libras.
«Recuperé mi salud», dijo Marte. «Me sentía mucho mejor. Me veía mejor».
Después de un altercado con un guardia, decidió que no iba a volver a la cárcel. Y durante un período de aislamiento, decidió hacer más de su vida, y se le ocurrió la idea de un negocio de fitness.
«Quería hacer algo con mi vida en lugar de vender drogas por el resto de mi vida», dijo Marte.
Construyendo el trabajo en el gimnasio
Marte fue liberado el 29 de marzo de 2013, a la edad de 27 años, y regresó al Lower East Side, que para entonces había sufrido una enorme transformación. No tenía dinero, ni trabajo, y luchó para mantener a su familia financieramente. Realizaba trabajos ocasionales sin llenar solicitudes, como consecuencia no podía encontrar un empleo estable, en gran parte debido a sus antecedentes penales.
Eso lo llevó a su idea de un negocio de fitness, con los mismos entrenamientos que había hecho en la cárcel: una rutina compuesta por ejercicios de peso corporal y cardiovasculares en un entrenamiento duro de 45 minutos.
Marte empezó ConBody acercándose a la gente que conocía en el parque, y también a algunos que no conocía, pidiéndoles que se ejercitaran con él. Con el tiempo, desarrolló una multitud regular y comenzó a alquilar estudios y a organizar eventos pop-up. A través de mucha presión y trabajo duro, consiguió un lugar permanente para un gimnasio en 2016.
Marte con ConBody comenzó a tener una vida mejor, y también sabía que quería contratar a expresidiarios para dar las clases. Por experiencia propia, sabía lo difícil que era encontrar un trabajo después de salir de prisión y quería darles una segunda oportunidad, ya que su talento y su ética de trabajo a menudo se pasan por alto debido a su pasado.
«Sentí el dolor. Traté de encontrar cualquier tipo de trabajo cuando llegué a casa, y solo se veía el lenguaje corporal una vez que entregaba la solicitud y la segunda línea decía: ‘¿Has cometido alguna vez un delito grave?’ y marcaba en la casilla ‘sí'», dijo.
Hasta la fecha, Marte ha empleado a más de 40 personas que ha salido del sistema penitenciario; ConBody ha tenido una tasa de reincidencia cero entre sus empleados.
Cambiando la manera
El eslogan del gimnasio es «Cumple la condena», y el espacio en sí mismo tiene un tema carcelario. ConBody ha entrenado a más de 30,000 personas hasta la fecha, y la gran mayoría de sus clientes han respondido con entusiasmo al concepto de campo de entrenamiento.
Más recientemente, Marte inició una organización sin fines de lucro llamada Segunda Oportunidad para Estudiar entrenando a expresidiarios para carreras en medios digitales. Ahora, está tratando de recaudar 50,000 dólares para asegurar el espacio para la organización sin fines de lucro arriba del gimnasio ConBody.
Desde la pandemia, Marte ha presentado los entrenamientos de ConBody a través de Zoom, y dice que le gustaría abrir franquicias en todo el país y posiblemente en todo el mundo.
Mucha gente depende de las pesas y las máquinas para entrenar, pero esa no es la manera en ConBody.
«Siento que Dios nos dio todo lo que necesitábamos. No necesitamos pesas. No necesitamos nada a nuestro alrededor. Todo lo que tenemos está dentro de nosotros», dijo Marte.
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