La Amorphophallus titanumin, también conocida como Titan arums, es mejor conocida como la «flor cadáver» o «flor apestosa», debido al miserable olor que emite cuando florece. Su flor puede alcanzar unos 3 metros de altura y florece una vez cada seis años, o a veces con menos frecuencia.
La Universidad de Wisconsin-Madison informó en 2008 que se habían registrado 157 floraciones de flores cadáveres desde 1889. Ese estudio mostró un claro repunte de las floraciones registradas a partir de mediados de la década de 1990. Por ejemplo, en 1996 se registraron por primera vez cuatro floraciones en el mismo año, aunque repartidas entre Alemania y el Reino Unido. En 2007, florecieron nueve flores en Estados Unidos en un periodo de tres meses.
El Real Jardín Botánico de Kew, en el Reino Unido, señala en su página web: «Ahora tenemos un gran número de plantas y, por tanto, las floraciones se han convertido en un acontecimiento notablemente común: ¡hemos visto florecer en Kew más del triple de titán arums que en los 120 años anteriores!».
Es posible que también haya más flores cadáveres en los jardines botánicos de Estados Unidos, ya que suelen atraer a los visitantes y sus floraciones han aparecido con frecuencia en las noticias.
Kew también señala que sus horticultores ahora comprenden mejor la planta y, por tanto, la cuidan con habilidad, lo que hace que la floración sea más frecuente, aunque sigue siendo imprevisible.
Daniel Janzen, profesor de biología de la Universidad de Pensilvania, declaró al Wall Street Journal que las plantas pueden florecer al mismo tiempo si son parientes. Pero los botánicos no están seguros de los orígenes exactos de las plantas de reciente floración, por lo que esa explicación no ha sido confirmada.
Mientras tanto, la flor de nombre inquietante ha inspirado titulares y comentarios siniestros. Por ejemplo, Jessie Guy-Ryan, de Atlas Obscura, se preguntaba: «¿Es realmente tan descabellado sugerir que los titanes arum del mundo han decidido, en masa, enseñar a la humanidad una maloliente lección?».
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