Una amplia coalición de defensores de la seguridad infantil envió una carta al director de Facebook, Mark Zuckerberg, instándolo a abandonar los planes de lanzar una versión de Instagram para niños menores de 13 años. La coalición afirma que la propuesta de Zuckerberg no es la solución adecuada para el problema de los niños que mienten sobre su edad buscando entrar en la plataforma y que «pondría a los jóvenes usuarios en gran riesgo».
«Lanzar una versión de Instagram para niños menores de 13 años no es el remedio adecuado» para el problema de los niños que evitan los controles de edad, escribió la coalición, que consta de 35 organizaciones y 64 expertos individuales, coordinada por la Campaña Sin Fines de Lucro para una Infancia Sin Explotación Comercial.
En la carta (pdf), la coalición dijo que los planes de Facebook para desarrollar una versión de Instagram para niños «someterán a los niños pequeños a una serie de riesgos graves y ofrecerán pocos beneficios para las familias».
«Instagram, en particular, se aprovecha del miedo de los jóvenes y niños a perderse algo y de su deseo de aprobación que los lleva a comprobar constantemente sus dispositivos y compartir fotos con sus seguidores», dice la carta. «El implacable enfoque de la plataforma en la apariencia presenta desafíos para la privacidad y el bienestar de los adolescentes».
«Los niños más pequeños están aún menos preparados para enfrentar estos desafíos, ya que están aprendiendo a manejar las interacciones sociales, las amistades y su sentido interno de las fortalezas y los desafíos durante esta etapa crucial de desarrollo», dice la carta, señalando los estudios que vinculan el uso excesivo de los dispositivos móviles y las redes sociales por parte de los niños y adolescentes con problemas como la obesidad, la disminución de la calidad del sueño, el aumento del riesgo de depresión y el aumento de los suicidios.
La coalición señaló informes de que Facebook, propietaria de Instagram, estaba analizando una versión de la popular aplicación, que se enfocaría en niños menores de 13 años, y se refirió a un informe de un memorando filtrado que afirmaba lo mismo.
Stephanie Otway, portavoz de Facebook, confirmó a los medios de comunicación que la empresa estaba desarrollando las primeras fases de una versión de Instagram para menores de 13 años, y añadió que consultaría con expertos a medida que hicieran avances en la versión.
“Estamos de acuerdo en que cualquier experiencia que desarrollemos debe priorizar su seguridad y privacidad, y consultaremos con expertos en desarrollo infantil, seguridad y salud mental infantil y defensores de la privacidad”, dijo Otway. “La realidad es que los niños usan Internet. Quieren conectarse con su familia y amigos, divertirse y aprender, y queremos ayudarlos a hacerlo de una manera segura y apropiada para su edad. También queremos encontrar soluciones prácticas al problema de los niños que mienten sobre su edad para acceder a las aplicaciones».
Otway agregó que el Instagram para niños estaría libre de anuncios y tendría controles parentales.
Sin embargo, la coalición de defensa de la infancia declaró: «El largo historial de Facebook de explotar a los jóvenes y ponerlos en riesgo hace que la empresa sea particularmente inadecuada como custodio de un sitio para compartir fotos y mensajes sociales para niños».
La coalición hizo una serie de afirmaciones en apoyo de su declaración, entre ellas mencionó una falla de diseño en el Messenger Kids de Facebook, una versión de su aplicación Messenger dirigida a niños entre 6 y 12 años. La falla les permitía a niños pequeños eludir los controles parentales y entrar en chats grupales con extraños.
La coalición argumentó que una versión para niños de Instagram no solo no resolvería el problema de los niños que mienten sobre su edad para ingresar a la plataforma, sino que dispondría incluso a los niños más pequeños para el uso de las redes sociales.
«Es poco probable que los niños de entre 10 y 12 años, que tienen cuentas de Instagram existentes, migren a una versión ‘infantil’ de la plataforma después de haber experimentado la realidad», escribieron. «La verdadera audiencia para la versión infantil de Instagram serán niños mucho más pequeños que actualmente no tienen cuentas en la plataforma».
«Si bien recopilar datos familiares valiosos y cultivar una nueva generación de usuarios de Instagram puede ser bueno para los resultados finales de Facebook, es probable que aumente el uso de Instagram por parte de los niños pequeños que son particularmente vulnerables a las características manipuladoras y explotadoras de la plataforma», agregaron.
En una reciente publicación en su blog, Instagram reconoció que el cumplimiento de su requisito de edad mínima de 13 años es un «desafío de larga data para toda la industria» debido a la complejidad de la verificación de las edades, al tiempo que señaló que la empresa estaba implementando nuevas funciones de seguridad, como impedir que los adultos envíen mensajes a personas menores de 18 años que no los siguen.
Otras medidas que Instagram ha tomado para proteger a los jóvenes en su plataforma incluyen alentar a los adolescentes a hacer que sus cuentas sean privadas, hacer que sea más difícil para los adultos encontrar y seguir a los adolescentes y mostrar avisos de seguridad a los usuarios jóvenes, lo que los lleva a ser más cautelosos con las interacciones basadas en mensajes directos.
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