¿Cuál es su barra de dulce favorito?
Cuando me hicieron esa pregunta, tuve que pensarlo un momento porque a mi me gustan muchas. Sin embargo, hay una que yo consumo mucho más que cualquier otra, así que decidí que una debe ser mi favorita: los copos de mantequilla de maní de Reese, comercializados por la famosa compañía Hershey.
La empresa hoy en día es uno de los fabricantes de chocolate más grandes y exitosos del planeta (alrededor de 8000 millones de dólares en ventas en 2019), aunque vale la pena señalar que su fundador probó el fracaso antes de disfrutar el sabor del éxito.
La historia de Hershey
La historia de Milton S. Hershey comenzó en el sudeste de Pensilvania. Uno no puede hacerle justicia sin notar el impacto del fracaso empresarial en sus primeros años de vida. Incluso antes de que cualquiera de sus propios negocios fracasara, Milton tenía un asiento en primera línea frente a los aparentemente interminables fracasos empresariales de su padre Henry.
Los biógrafos de la familia Hershey ilustran a Henry como un hombre afable, no desagradable ni violento en modo alguno, un soñador que nunca pudo traducir sus visiones en un resultado final con un número positivo. Con poco éxito, persiguió inversiones y negocios de una variedad impresionante. Aquí hay una lista parcial de las empresas en las que perdió dinero, desde Pensilvania a Colorado: una máquina de movimiento perpetuo, pozos de petróleo, agricultura, equipo agrícola, pastillas para la tos, gabinetes, plata, remedios para el ganado, pintura y venta de basura de segunda mano.
En una desafortunada ocasión, Henry llenó un sótano con tomates en lata, con la intención de venderlos, pero se fermentaron y explotaron. La policía le pilló tirando la basura sin permiso y le obligó a limpiarla y a tirarla en otro sitio.
Henry quería hacerse rico rápidamente, pero se empobreció aún más rápido, hasta que en sus últimos años de vida, su hijo, mucho más consumado, pudo pagarle la fianza.
La persistencia de Hershey
Aún así, admiro a Henry por hacer lo que el viejo adagio instruye: «Si al principio usted no tiene éxito, intente, intente y vuelva a intentarlo». Él poseía al menos un rasgo que Milton heredó de él: la persistencia. El trigésimo presidente de Estados Unidos, Calvin Coolidge, tuvo unas buenas palabras al respecto:
La persistencia de Henry Hershey nunca dio resultado para él, pero finalmente lo hizo para su hijo. Para el crédito de Milton, él nunca dejó que sus propios fracasos o los de su padre lo retrasaran. El resto de nosotros hemos disfrutado de unos pocos billones de libras de chocolate, como una agradable consecuencia.
En 1872, a la edad de 14 años, Milton aceptó un trabajo en la heladería Royer’s en Lancaster, Pensilvania. Después de un corto período, convenció al dueño para que lo trasladara de la sección de helados al lado de los dulces del negocio. Eso lo convirtió en un confitero de toda la vida.
Milton tomó lo que aprendió de la tienda del Sr. Royer y partió a los 19 años a Filadelfia, donde se propuso atender a las enormes multitudes que asistían a la Exposición del Centenario del país. Allí fundó su primera empresa, Spring Garden Confectionary Works y vendió caramelos a muchos consumidores complacidos. Le encantaba experimentar con recetas de caramelos y pronto se le ocurrió un caramelo suave y masticable que resultó ser un gran éxito.
Las cosas fueron bien para la compañía durante un tiempo, incluso después de que la exposición terminara, pero a Milton le resultaba cada vez más difícil hacer frente a la competencia emergente y mantener sus costes bajo control. En el año en que cumplió 24 años, la Confitería Spring Garden se vino abajo.
La siguiente parada fue Colorado, donde el padre de Milton, Henry, estaba en medio de un fracaso en el negocio de la plata. Los dos se unieron y luego se dirigieron a Chicago, donde abrieron una tienda de dulces que abandonaron después de unos meses de lucha. Milton decidió probar suerte en Nueva York, pero no sin antes detenerse en Lancaster, lo suficiente para pedir prestado algo de dinero a sus parientes. Henry optó por quedarse y probar otra cosa.
Según el biógrafo Michael D’Antonio, «si el fracaso es el mejor instructor», el joven Milton Hershey «podría argumentar que ha obtenido un doctorado en Filadelfia, Denver y Nueva York». No sé por qué D’Antonio no incluyó aquí a Chicago. En cualquier caso, la aventura de Milton en Nueva York terminó en 1886, en bancarrota, como la de las otras ciudades. Sin un centavo y ahora acercándose a los 30 años de edad, regresó a Lancaster, donde una década y media antes aprendió a hacer caramelos.
Algunas personas en el mismo aprieto podrían haberse rendido, cambiado de profesión o simplemente haber encontrado un trabajo con alguien más. Milton Hershey no lo hizo. Estaba decidido a tener el éxito que su padre no tuvo y en el único negocio que amaba más que cualquier otro. Sus propios parientes lo abandonaron y le rechazaron otro préstamo. Pero él formó una nueva empresa, la Compañía de Caramelos de Lancaster, y se preparó para darse una oportunidad.
Esta vez, Milton acertó. Había aprendido mucho de sus errores anteriores. Sus excepcionales caramelos despegaron,
Milton y su compañía prosperaron rápidamente. Luego se convirtió en un prominente y respetado hombre de negocios de Pensilvania, que empleó a cientos de personas en la época de la Exposición Colombina (o «Feria Mundial») en Chicago, en 1893. Fue entonces cuando Milton, asistiendo a la feria, visitó la extensa exposición de chocolate de una compañía alemana equipada con una pequeña fábrica, la que transformaba granos de cacao en barras de dulce.
Reflexiones de Hershey
El chocolate en ese momento era el lujo de un hombre rico, inasequible para el estadounidense promedio. Milton estaba tan convencido cuando la exposición cerró, que se las arregló para comprar toda la exposición, la fábrica y todo. Había hecho su dinero en caramelos, pero concluyó que el caramelo en Chicago estaba pasando de moda. El futuro estaba en el chocolate.
Para el pequeño pueblo de Derry Church, donde abrió su primera fábrica de chocolate en 1894, eso resultó ser un eufemismo. La ciudad fue renombrada y desde entonces se la conoce como Hershey, Pennsylvania.
Milton nunca más se preocupó por la bancarrota. Él y su esposa fundaron una famosa escuela para niños huérfanos, ahora una de las escuelas más ricas del mundo por la dotación que le legaron. Milton murió en 1945 a la edad de 86 años, amado por los ciudadanos de Hershey, Pensilvania y por legiones de amantes del chocolate en unos 70 países. El chocolate fue para Milton lo que para Henry Ford fueron los automóviles y para Steve Jobs las computadoras: revolucionó un lujo de unos pocos en un regalo para las masas.
Reflexionando en los últimos años de su vida sobre el éxito que se le escapó al inicio, Milton ofreció las siguientes observaciones:
Creía que, si ponía en el mercado un chocolate mejor que cualquiera de los demás y que mantuviera una calidad absolutamente uniforme, llegaría el momento en que el público lo apreciaría y lo compraría.
Los negocios son una cuestión de servicio humano
Acerca de esos copos de mantequilla de maní de Reese, hay algo más que debo decirle. Entre las muchas innovaciones de Milton Hershey en materia de caramelos, esa no era una de ellas.
Fueron la creación de un antiguo granjero llamado H. B. Reese, que trabajó para Milton durante un tiempo, luego dejó la Compañía Hershey en 1923 para empezar su propio negocio de caramelos en un sótano. Sus copos de mantequilla de maní eran tan populares que finalmente abandonó sus otros productos y se centró en ellos exclusivamente. Cuando H.B. murió en 1956, sus seis hijos se hicieron cargo de la compañía y la fusionaron siete años más tarde con Hershey Company, donde sigue siendo una deliciosa subsidiaria hasta el día de hoy.
Espero que este vistazo a la historia de Hershey inspire al lector a algo más que otra barra de chocolate. Si le anima a aprender más sobre la importancia de la persistencia frente al fracaso, eso me complacería enormemente.
¡Gracias, Milton Hershey, por no rendirse nunca! Finalmente llegó a la cima, no lastimó a nadie en el camino y benefició al mundo más que todos sus conciudadanos. ¡Henry estaría muy orgulloso!
Lawrence W. Reed es presidente emérito, miembro superior de la familia Humphreys y embajador de Ron Manners para la Global Liberty en la Foundation for Economic Education. También es autor de ‘Real Heroes: Increíbles historias reales de coraje, carácter y convicción‘ y ‘ Excuse Me, Professor: Challenging the Myths of Progressivism‘. Sígalo en Twitter y de un ‘Me gusta‘ en Facebook. Este artículo fue publicado originalmente en FEE.org.
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