Análisis de noticias
Mientras el gigante chino de pagos, Ant Group, se prepara para la mayor oferta pública inicial (OPI) de la historia, las posibles sanciones estadounidenses podrían llover sobre su camino.
Según publicaciones de los medios, la administración Trump ha señalado que está estudiando restricciones para las dos aplicaciones de pago digitales más grandes de China, Alipay de Ant Group y WeChat Pay de Tencent. De las dos, las acciones contra Ant Group (una empresa que cuenta con el respaldo del fundador de Alibaba, Jack Ma) podrían tener repercusiones en una variedad de sectores.
La preocupación es que estos sistemas de pagos digitales puedan afectar la seguridad nacional de EE.UU., informó Bloomberg el 7 de octubre. El riesgo se presenta específicamente ante el posible envío de datos, de los clientes de Estados Unidos y del resto del mundo, a China, en momentos en que las aplicaciones chinas se expanden por todo el mundo.
Los pagos móviles son algo común en China, pero aún son una industria incipiente en Estados Unidos. Dado el historial de Ant y WeChat en China, a Estados Unidos le preocupa que, si se les deja actuar, sus servicios podrían expandirse rápidamente, creando otro riesgo potencial similar al de TikTok.
El 9 de octubre, el senador Marco Rubio (R-Fla), invitó al gobierno de Estados Unidos a investigar opciones para retrasar la tan esperada OPI de Ant.
La mayor oferta pública inicial
Ant está preparando una oferta pública inicial que podría recaudar más de USD 35,000 millones, en una doble cotización en Hong Kong y en Shanghai, lo cual podría valorar la empresa en hasta USD 250,000 millones. La salida potencial a bolsa de la compañía eclipsaría la venta de acciones de la empresa petrolera, Saudi Aramco, venta que se realizó por USD 29,000 millones el año pasado. Si se realiza, la valoración de Ant podría empequeñecer la valoración de varios bancos internacionales importantes, incluidos Bank of America Corp. y Citigroup Inc.
Actualmente, los bancos de inversión estadounidenses Citigroup, Morgan Stanley, JPMorgan Chase y China International Capital Corp. son los principales aseguradores de la cotización de acciones de Ant.
El alcance y la extensión de las potenciales sanciones, si se promulgan, aún debe determinarse. En este momento, queda por ver si las restricciones afectarían la capacidad de los bancos estadounidenses para trabajar en la OPI de Ant. Tampoco está claro si las sanciones evitarían que los inversores estadounidenses compren la OPI. Dado el tamaño de Ant, sus acciones eventualmente deberían abrirse camino en índices de acciones que tienen asignaciones para las acciones categoría A de China.
Relaciones de Ant Group con empresas extranjeras
Si bien la gran mayoría de los ingresos de Ant provienen de los consumidores chinos nacionales, la compañía tiene amplias asociaciones comerciales con empresas estadounidenses. Asociaciones que podrían verse romperse en caso de sanciones.
Vanguard, el gran administrador de inversiones de EE.UU., tiene una empresa conjunta con Ant para vender servicios de asesoría en inversiones a clientes chinos. Pero, recientemente, la estrategia de Vanguard en China sufrió un revés después de que Charles Lin, su director ejecutivo regional, renunciara abruptamente en 2019. Varios otros altos ejecutivos de Vanguard en China también abandonaron hace poco la empresa.
Ant tiene algunas asociaciones con empresas estadounidenses de consumo que impactan principalmente a los consumidores dentro de China. Por ejemplo, Intel y Ant firmaron una asociación en mayo de 2020 para ayudar a las pequeñas y medianas empresas chinas en el alquiler de equipos de TI.
Sin embargo, en 2019, Alipay firmó un importante acuerdo en el mercado estadounidense con la farmacia Walgreens, la cadena de tiendas más grande de EE.UU. que acepta Alipay como forma de pago. En ese momento, la asociación se anunció para facilitar que los turistas chinos gasten dinero en Estados Unidos. Sin duda, la administración Trump está viendo el acuerdo de Walgreens como un precursor de más asociaciones de empresas chinas con empresas estadounidenses orientadas al consumidor.
En Europa, Ant tiene varias asociaciones de pagos a nivel local para agilizar el uso de Alipay por parte de los turistas chinos, incluidos Barclaycard, en el Reino Unido, MOMO en España y Bluecode en Austria.
Una ventaja para los proveedores estadounidenses
Una posible prohibición de Alipay o WeChat Pay podría ser de gran ayuda para los operadores nacionales. Si bien, alrededor del 95 por ciento de los ingresos de Ant provienen de China y el resto proviene del resto de Asia y Europa, la empresa china puede escalar rápidamente en un nuevo mercado.
Empresas como PayPal (y Venmo, que es propiedad de PayPal), Square, Zelle (copropiedad de varios bancos comerciales de EE.UU.) y los gigantes tecnológicos Apple y Google (que tienen sus propias soluciones de pago móvil) podrían beneficiarse de una prohibición a las aplicaciones chinas. Las plataformas de tarjetas de crédito como American Express, Visa y MasterCard también mantendrían su participación actual en el negocio de pagos.
Alipay y WeChat Pay son competidores formidables, con décadas de experiencia en China, y podrían expandirse rápidamente en Estados Unidos.
Pero la amenaza de Ant Group podría ser mucho mayor que la de TikTok. TikTok es una plataforma de redes sociales centrada en adolescentes y, hasta ahora, ha tenido una capacidad de monetización limitada y no tiene un competidor directo.
El potencial de una solución global de pagos digitales, con la infraestructura y la escala de Alipay y WeChat Pay, podría tener profundas consecuencias, no solo para la seguridad nacional de EE.UU., sino también para el futuro de las empresas financieras y tecnológicas de Estados Unidos.
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