El 7 de enero de 2020, Irán lanzó más de una docena de misiles balísticos contra bases iraquíes en las que se encontraban tropas estadounidenses en represalia por el asesinato por parte de Estados Unidos del general iraní Qassem Suleimani.
Ningún soldado estadounidense murió en el ataque, pero el Pentágono informó inicialmente que 34 de ellos sufrieron lesiones cerebrales traumáticas. Los funcionarios aumentaron esa cifra a 50, antes de decir un mes más tarde que más de 100 soldados habían sufrido lesiones cerebrales.
Casi dos años después de los hechos, sigue habiendo cifras contradictorias sobre el número de lesiones cerebrales causadas por el ataque iraní de enero de 2020, según un informe del Inspector General (IG) del Departamento de Defensa (DoD).
El informe del IG (pdf), publicado el 3 de noviembre, dice que hay dos conjuntos de datos de seguimiento de las lesiones cerebrales derivadas del ataque a Irán de enero de 2020: uno del Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) y otro de la Oficina del Programa Conjunto de Análisis de Traumatismos y Prevención de Lesiones en Combate (JTAPIC).
El IG dijo que el CENTCOM informó que 110 miembros del servicio habían sufrido una lesión cerebral traumática, mientras que el JTAPIC identificó a 87 miembros del servicio militar.
Esto podría significar que las lesiones cerebrales traumáticas de 23 miembros del servicio nunca se documentaron en los registros de salud electrónicos, dijo el IG.
El IG utilizó el ataque con misiles iraníes para poner de relieve el problema, pero el informe dijo que la falta de seguimiento adecuado de las lesiones cerebrales es generalizada en el CENTCOM.
Según el IG, las normas del Departamento de Defensa exigen que los cuerpos militares informen de todos los eventos que potencialmente causen conmoción cerebral (PCE) al JTAPIC en un informe de seguimiento mensual. Pero el CENTCOM no ha hecho esto desde octubre de 2014, dijo el IG.
«Esto ocurrió porque USCENTCOM se basó en los EHR [registros electrónicos de salud] para identificar a los miembros del servicio del DoD que estaban involucrados en los PCE en lugar de crear informes de seguimiento mensuales», dijo el IG.
El personal del CENTCOM dijo que el requisito de proporcionar informes mensuales al JTAPIC es redundante con la información contenida en los registros sanitarios electrónicos. Sin embargo, las historias clínicas electrónicas no siempre incluyen la información necesaria para el seguimiento de los PCE o de los miembros del servicio implicados, dijo el Inspector General.
El seguimiento inadecuado de los datos significa que el DoD no puede garantizar que todos los miembros del servicio reciban el tratamiento adecuado, dijo el IG.
«La falta de información hizo difícil determinar si el miembro del servicio estaba involucrado en un PCE, si la TBI [lesión cerebral traumática] fue presentada en USCENTCOM, o si el miembro del servicio había sido autorizado para volver al estado de servicio», dijo el IG. «Por lo tanto, el DoD puede desconocer el número de miembros del servicio involucrados en los PCE en el área de la que es responsable el USCENTCOM.
«Por último, sin información coherente y adecuada sobre los PCE, los miembros del servicio pueden no ser elegibles para recibir beneficios por discapacidad o atención del Departamento de Asuntos de Veteranos después de retirarse del ejército».
El IG recomendó que el CENTCOM comenzara a presentar los informes mensuales y que el jefe del Estado Mayor Conjunto nombrara una oficina para supervisar el cumplimiento de los requisitos de información. Ambos organismos aceptaron las recomendaciones, aunque sus respuestas escritas están en su mayoría tachadas en el informe del IG.
Desde el año 2000, más de 413,858 militares han sido diagnosticados con una lesión cerebral traumática.
Se cree que estas lesiones son uno de los principales factores que impulsan el aumento de las tasas de suicidio entre los veteranos estadounidenses. Un informe de junio (pdf) del Proyecto Costs of War de la Universidad de Brown reveló que las tasas de suicidio de los veteranos estadounidenses son aproximadamente 1.5 veces superiores a las de la población general y han superado las tasas de suicidio de cualquier miembro del servicio militar desde antes de la Segunda Guerra Mundial.
El informe atribuye los índices de suicidio desmesurados en gran parte al uso de artefactos explosivos improvisados en las guerras del terror, lo que ha provocado un aumento de las lesiones cerebrales entre los veteranos de combate. Muchos veteranos con lesiones cerebrales son reubicados, lo que agrava su trauma mental, según el informe.
«Las lesiones cerebrales, causadas por las explosiones de los artefactos explosivos improvisados, los choques y las volcaduras, o cualquier situación que provoque un traumatismo craneal en un miembro del ejército, son la ‘lesión característica’ de los conflictos de Irak y Afganistán, y afectan a entre el 8 y el 20 por ciento del personal militar”, señala el informe.
«Sin embargo, [los miembros del servicio] han sido reubicados persistentemente incluso después de sobrevivir a uno o más de ellos, lo que debería alertar seriamente».
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