El 12 de abril, una joven estaba recogiendo datos de una caja expendedora local del periódico Epoch Times en lengua china en el condado de Los Ángeles (California), afirmando que lo hacía bajo indicaciones del «consulado chino», según informó un testigo.
La testigo, de apellido Xue, emigró a Estados Unidos hace más de 30 años y vive en Arcadia, una ciudad de Los Ángeles con una gran población de inmigrantes chinos. Lleva 10 años leyendo el periódico.
Xue fue a comprar un ejemplar del Epoch Times en chino al buzón de la oficina de correos de la calle Wheeler en la mañana del 12 de abril.
En una llamada telefónica realizada ese mismo día, contó a The Epoch Times que, tras aparcar su coche, se fijó en una joven «con aspecto de estudiante universitaria» que estaba junto a la caja expendedora y miraba a su alrededor.
«Es una joven de etnia china con un libro y un bolígrafo en la mano, aparentemente tomando notas», dijo.
Xue se acercó y le preguntó qué estaba haciendo.
La chica se quedó paralizada un momento y de golpe dijo: «Yo estoy grabando», recuerda Xue.
Cuando le preguntó por el contenido de su cuaderno, la chica no respondió directamente a su pregunta. «El consulado chino me pidió que hiciera una grabación», dijo.
«[La chica] no se puso a la defensiva», dijo Xue, pero luego pareció ponerse alerta y preguntó la identidad de Xue. Mientras se comunicaba en inglés, Xue descubrió que la chica hablaba con acento de China continental.
Xue dijo que la experiencia no le dejó una buena sensación porque el Partido Comunista Chino (PCCh) estaba recopilando abiertamente datos e información sobre las comunidades chinas en el extranjero.
Las asociaciones de estudiantes chinos en el extranjero participaron en los trabajos de influencia de Beijing en todo el mundo, la mayoría de los cuales operan bajo la dirección de las embajadas y consulados chinos, informó el Instituto de Política Estratégica de Australia en 2020.
Muchas asociaciones de estudiantes y académicos chinos también admiten abiertamente en sus estatutos que son dirigidas, apoyadas o financiadas por los consulados chinos locales.
Cuando The Epoch Times le preguntó si Xue vio lo que estaba escrito en el libro, dijo que solo vio los números de las calles en el formato de las direcciones. «Había muchos», dijo Xue.
La edición en chino de The Epoch Times se fundó en 2000. Es conocida por estar libre de censura e infiltración de Beijing y por ofrecer ejemplares sin coste alguno en las principales vías del extranjero en las últimas décadas. Sin embargo, debido a los robos y abusos de papel, en los últimos años se introdujeron cajas expendedoras que cobran 50 céntimos por ejemplar.
Operación sistemática
El reciente ataque a la imprenta de la edición de Hong Kong, que se cree que fue organizado por el PCCh, hizo que Xue se preocupara por la posibilidad de una operación sistemática contra The Epoch Times en Estados Unidos. «Así que quería contarlo [la toma de notas sospechosa]».
«Se puede estar en desacuerdo, pero no se puede destruir. Todo el mundo tiene derecho a elegir qué leer», añadió.
En la madrugada del 12 de abril en Hong Kong, cuatro vándalos irrumpieron en la imprenta de la edición hongkonesa de The Epoch Times, donde dañaron los ordenadores y el equipo de impresión con mazos y escombros, como hormigón, piedra y polvo.
La edición de Hong Kong se vio obligada a interrumpir temporalmente sus operaciones, y dijo que espera volver a funcionar plenamente el viernes.
El Departamento de Estado Estados Unidos, el exsecretario de Estado Mike Pompeo y varios legisladores estadounidenses denunciaron el asalto.
La edición de Hong Kong de The Epoch Times condenó al PCCh en una declaración, por crear «terror blanco» en Hong Kong.
En agosto de 2019, se descubrió que varias cajas expendedoras habían sido saboteadas en Queens, Nueva York, con las ranuras para las monedas atascadas, impidiendo que la gente pague y obtenga los periódicos. El 19 de agosto una caja fue incendiada.
En septiembre de 2020, decenas de buzones de periódicos fueron pintados con spray en repetidas ocasiones, fueron derribados o perdieron papeles.
Este lunes, fuera de la oficina de correos, Xue trató de advertir a la chica sobre el espionaje del PCCh en Estados Unidos. «Es una vergüenza ayudar al Partido Comunista Chino», le dijo, lo que agitó a la joven.
«No necesito saber esto», gritó antes de huir del lugar, según Xue.
«Entonces se puso a gritar tanto», dijo Xue, que atrajo la atención de muchas personas en la oficina de correos.
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