NUEVA YORK—Amazon le prohibió a la policía el uso de su tecnología de reconocimiento facial por un año, lo que convierte al gigante tecnológico en el último en dar un paso atrás en el uso de sistemas para cumplimiento de la ley que han provocado críticas por identificar incorrectamente a la gente de piel más oscura.
La compañía con base en Seattle no dijo por qué tomó la decisión. Las protestas actuales por la muerte de George Floyd han enfocado la atención sobre la injusticia racial en Estados Unidos y en cómo la policía usa tecnología para rastrear gente. Floyd murió el 25 de mayo en custodia de la policía de Minneapolis.
Las agencias policiales usan el reconocimiento facial para identificar sospechosos, pero los críticos dicen que puede ser mal utilizado. Un número de ciudades de EE.UU. han prohibido su uso para la policía y otras agencias del gobierno, San Francisco fue la primera el año pasado. El 9 de junio, IBM dijo que se apartaría del negocio del reconocimiento facial, haciendo notar preocupaciones sobre cómo la tecnología podía ser usada para vigilancia masiva y perfiles raciales.
No queda claro si la prohibición a la policía incluye a las agencias de cumplimiento de la ley. Amazon no respondió preguntas sobre su anuncio.
Grupos de derechos civiles y empleados de Amazon han presionado a la compañía para que deje de vender su tecnología, llamada Rekognition, a agencias del gobierno, diciendo que podría ser usado para invadir la privacidad y apuntar a la gente de color.
En un blog publicado el miércoles, Amazon dijo que esperaba que el Congreso pusiera regulaciones más fuertes al reconocimiento facial.
«La decisión de Amazon es un importante paso simbólico, pero no cambia realmente el panorama del reconocimiento facial en Estados Unidos ya que no es un jugador principal», dijo Clare Garvie, una investigadora del Centro de Privacidad y Tecnología de la Universidad de Georgetown. Sus investigación en registros públicos encontró solo dos agencias de EE.UU. usando o probando Rekognition.
El departamento de policía de Oralando lo probó, pero decidió no implementarlo, dijo. La oficina del sheriff del condado Washington en Oregon ha sido la más pública sobre usar Rekognition, pero dijo luego del anuncio de Amazon el miércoles, que suspendía el uso de reconocimiento facial de manera indefinida.
Estudios hechos por la investigadora del MIT, Joy Buolamwini, encontró disparidades de género y raciales en el programa de reconocimiento. Estos hallazgos causaron que Microsoft e IBM mejoren sus sistemas, pero molestó a Amazon, el cual el año pasado atacó públicamente sus métodos de investigación. Un grupo de investigadores en inteligencia artificial, incluyendo al ganador del premio mayor de ciencia, lanzó el año pasado una enérgica defensa de su trabajo y pidió que Amazon deje de vender su programa de reconocimiento facial a la policía.
Un estudio del año pasado de una agencia estadounidense afirmó las preocupaciones sobre las fallas de la tecnología. El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología probó los principales sistemas de reconocimiento facial —aunque no de Amazon, el cual no envió sus algoritmos— y encontró que a menudo tenían un rendimiento desparejo basado en la raza, género o edad de la persona.
Buolamwini calificó el miércoles el anuncio de Amazon como un «anuncio bien recibido aunque inesperado».
«Microsoft también necesita tomar una posición», escribió en una declaración por correo electrónico. «Más importante, nuestros legisladores deben dar un paso adelante» para frenar instalaciones dañinas de estas tecnologías.
Microsoft se ha manifestado sobre la necesidad de regular el reconocimiento facial para prevenir abusos a los derechos humanos pero no ha dicho que no lo vendería a agencias de la ley. La compañía no respondió a un pedido de comentario el miércoles.
Amazon comenzó a atraer la atención del Sindicato de Libertades Civiles Americano y de defensores de la privacidad luego de que introdujo Rekognition en 2016 y comenzó a presentárselo a la policía. Pero expertos como Garvie dicen que muchas agencias estadounidenses dependen de la tecnología de reconocimiento facial construida por compañías que no son muy conocidas, como NEC de Tokio, Motorola Solutions de Chicago, o las compañías europeas Idemia, Gemalto y Cognitec.
Amazon no ha abandonado por completo el reconocimiento facial. La compañía dijo que organizaciones, como esas que usan Rekognition para ayudar a encontrar niños perdidos o abusados sexualmente, aún tendrán acceso a la tecnología.
Los anuncios de esta semana de Amazon e IBM se suceden luego de una puja de legisladores demócratas para aprobar en el Congreso una reforma completa a la policía que podría incluir restricciones al uso de reconocimiento facial, especialmente en las cámaras corporales. Aunque no es usado comúnmente en Estados Unidos, la posibilidad de cámaras que puedan vigilar multitudes e identificar gente en tiempo real han atraído la preocupación bipartidista.
La industria tecnológica ha luchado contra prohibiciones completas al reconocimiento facial, pero algunas compañías han pedido leyes federales que puedan establecer reglas para el uso responsable de la tecnología.
«Se está volviendo claro que la ausencia de reglas nacionales consistentes retrasará la entrega de esta valiosa tecnología a manos de la ley, demorando investigaciones y haciendo a las comunidades menos seguras», dijo Daniel Castro, vicepresidente de la Fundación Tecnología de la Información e Innovación, financiada por la industria, la cual ha abogado por los proveedores de reconocimiento facial.
Ángel Díaz, un abogado del Centro Brennan para la Justicia de la Universidad de Nueva York, dijo que recibía bien la moratoria de Amazon pero dijo que «debería haber llegado antes, dado los numerosos estudios que muestran que la tecnología tiene un sesgo racial».
«Estamos de acuerdo en que el Congreso necesita actuar, pero las comunidades locales deberían también tener el poder de expresar sus preocupaciones y decidir si y cómo quieren que esta tecnología se instale», agregó.
Por Joseph Pisani y Matt O’Brien.
Con contribución de The Associated Press y de The Epoch Times.
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