WASHINGTON— Mucho antes de que los antiguos mayas construyeran templos, sus antepasados ya estaban alterando el paisaje de la península de Yucatán en América Central.
Utilizando drones e imágenes de Google Earth, los arqueólogos descubrieron una red de canales de tierra de 4000 años de antigüedad en lo que ahora es Belice. Los hallazgos fueron publicados el viernes en Science Advances.
«La imagen aérea fue crucial para identificar este patrón realmente distintivo de canales lineales en zigzag» que recorren varios kilómetros a través de humedales, dijo Eleanor Harrison-Buck, coautora del estudio de la Universidad de New Hampshire.
El equipo luego realizó excavaciones en el Santuario de Vida Silvestre Crooked Tree en Belice. Los antiguos canales de pesca, junto con estanques de retención, que empleaban para canalizar y atrapar especies de agua dulce como el bagre.
«Es probable que las puntas de lanza con punta de garra» encontradas cerca fueran atadas a palos y usadas para pescar, dijo Marieka Brouwer Burg, coautora del estudio de la Universidad de Vermont.
Las redes de canales fueron construidas hace unos 4000 años por pueblos semi-nómadas en la llanura costera de Yucatán. Según el estudio, los canales se usaron durante unos 1000 años o más, incluso durante el período «formativo», cuando los mayas comenzaron a asentarse en aldeas agrícolas permanentes y empezó a surgir una cultura distintiva.
«Es realmente interesante ver modificaciones a gran escala del paisaje en una época temprana; demuestra que las personas ya hacían construcciones», dijo la arqueóloga Claire Ebert, de la Universidad de Pittsburgh, quien no participó en el estudio.
En el apogeo de la civilización maya, las personas de esta región construyeron templos, caminos, pirámides y otros monumentos. También desarrollaron sistemas complejos de escritura, matemáticas y astronomía. Los científicos saben mucho más sobre esta era porque existen muchos más sitios arqueológicos significativos, dijo Ebert.
Pero este nuevo estudio revela una conexión entre las primeras personas que habitaron el paisaje y el posterior surgimiento de la cultura maya. Estos antiguos canales para atrapar peces podrían haber jugado un papel en ayudar a que las pirámides mayas posteriores se alzaran por encima de la selva tropical de Yucatán.
«Esto muestra continuidad», dijo el arqueólogo Jeremy Sabloff, de la Universidad de Pensilvania, quien no participó en la investigación.
A nivel práctico, los canales para atrapar peces ayudaron a las primeras personas de la región a diversificar su dieta y alimentar a una población en crecimiento, sentando las bases para los logros culturales posteriores.
Por Christina Larson.
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