Las autoridades de Florida recuperaron 37 monedas de oro valoradas en más de un millón de dólares que fueron robadas de los restos del naufragio de la Flota de 1715, según informó el 26 de noviembre la Comisión para la Conservación de la Pesca y la Vida Salvaje (FWC) del estado.
La FWC declaró que la recuperación de las monedas de oro marcaba «un hito importante» en una investigación de varios años sobre el robo y el tráfico ilegal de objetos históricos.
Las monedas de oro fueron encontradas inicialmente por operadores de salvamento contratados para la Flota de 1715 —compuesta por barcos españoles que se hundieron en un huracán frente a la costa de Florida en 1715— en la Costa del Tesoro de Florida en 2015.
Se encontraron 101 monedas de oro entre los restos del naufragio, pero solo 51 de ellas fueron declaradas y adjudicadas, mientras que las monedas de oro restantes no se divulgaron y después fueron robadas, dijo la FWC en un comunicado.
Los investigadores de la FWC iniciaron una investigación con el FBI después de que en junio de este año salieran a la luz nuevas pruebas que condujeron a la detención de Eric Schmitt, cuya familia había sido contratada para rescatar la centenaria flota.
Schmitt estaba relacionado con la venta ilegal de monedas de oro robadas entre 2023 y 2024, declaró la FWC.
Durante la investigación, se llevaron a cabo varias órdenes de registro y pudieron recuperar monedas de residencias privadas, cajas de seguridad y subastas. Se recuperaron cinco monedas de un subastador que vivía en Florida y que se las había comprado a Schmitt, declaró la FWC.
Los investigadores también utilizaron técnicas forenses digitales avanzadas para identificar metadatos y datos de geolocalización, que vincularon a Schmitt con una foto de las monedas robadas tomada en el condominio de la familia Schmitt en Fort Pierce.
La FWC dijo que Schmitt también tomó tres de las monedas de oro robadas y las colocó en el fondo del océano en 2016, que posteriormente fueron encontradas por nuevos inversores de la Flota 1715.
«Este caso subraya la importancia de salvaguardar el rico patrimonio cultural de Florida y responsabilizar a aquellos que buscan sacar provecho de su explotación», dijo la investigadora de la FWC Camille Soverel en un comunicado.
Las autoridades declararon que los objetos recuperados se devolverán a sus legítimos custodios, aunque la investigación sigue en curso para localizar las 13 monedas de oro robadas restantes y exigir responsabilidades a los implicados en la venta ilegal.
La empresa que custodia y recupera la Flota de 1715, Queen Jewels LLC, se declaró «conmocionada y decepcionada» por el robo y ha colaborado con las fuerzas policiales y el Estado en el caso.
«Tomamos nuestras responsabilidades como custodios muy en serio y siempre trataremos de hacer cumplir las leyes que rigen estos restos», dijo la compañía en un comunicado.
«Las monedas recuperadas están pasando ahora por el proceso adecuado para su adjudicación legal».
La FWC dijo que se asoció con los Circuitos Judiciales 19 y 9 para presentar cargos contra Schmitt por comerciar con bienes robados.
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