Cientos de personas que viajaban en cruceros enfermaron del estómago el mes pasado en cinco incidentes distintos, según una actualización facilitada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC, por sus siglas en inglés).
Los cinco brotes afectaron al Queen Mary 2 de Cunard Line en dos incidentes distintos, al Rotterdam de Holland America Line, al Ruby Princess de Princess Cruises y al Zuiderdam de Holland America Line, según informaron los CDC el 31 de diciembre.
En los cinco brotes de diciembre notificados a los CDC, hasta el 31 de diciembre habían enfermado 781 pasajeros y 109 miembros de la tripulación. El norovirus, un virus contagioso que provoca enfermedades estomacales con síntomas como vómitos y diarrea, causó los cinco brotes.
Los síntomas predominantes en los cinco brotes fueron diarrea y vómitos, según los CDC. También se registraron calambres abdominales en los dos brotes del Queen Mary 2.
Los CDC informaron que hubo 16 brotes de enfermedades estomacales en cruceros en todo 2024. En 13 de los brotes, se determinó que el norovirus era el agente causante, mientras que E. coli y la salmonela se registraron en un caso cada uno. La causa de un brote fue calificada de «desconocida» por los CDC.
En todo 2023, los CDC confirmaron 14 brotes en cruceros, y todos menos uno fueron causados por norovirus. Un brote fue causado por salmonela.
Los CDC dicen que publican detalles sobre brotes en cruceros que involucran puertos estadounidenses y extranjeros o cuando al menos el 3 por ciento de los pasajeros y miembros de la tripulación tienen síntomas de enfermedad gastrointestinal, u «otros brotes de importancia para la salud pública».
«El norovirus es a menudo una causa de brotes [gastrointestinales] en los cruceros, pero no siempre sabemos la causa del brote cuando comenzamos una investigación», dice la agencia. «Encontrar el agente causante de un brote (agente causal) puede llevar tiempo».
Los casos generales de norovirus en Estados Unidos han aumentado en los últimos días, según las autoridades federales. Los datos más recientes publicados por los CDC muestran que hubo 91 brotes del virus en la semana que terminó el 5 de diciembre.
Las cifras de los últimos años muestran un máximo de 65 brotes registrados durante esa primera semana de diciembre.
Cada año se registran unos 2500 brotes de norovirus en Estados Unidos. Los brotes pueden producirse durante todo el año, pero son más frecuentes de noviembre a abril.
El norovirus causa un promedio de 900 muertes y 109,000 hospitalizaciones al año en Estados Unidos, sobre todo entre adultos mayores de 65 años, según las autoridades. También provoca 465,000 visitas a urgencias, sobre todo de niños pequeños.
Si hay una nueva variante del virus, puede haber hasta un 50% más de casos de norovirus, según la agencia. Los brotes de norovirus suelen producirse en centros de salud, centros de cuidados a largo plazo, restaurantes, guarderías, escuelas y cruceros.
Tras destacar la relación entre los brotes de norovirus y los cruceros, los CDC afirman que más del 90% de los «brotes de enfermedad diarreica en cruceros» son causados por el virus.
«Estos brotes suelen atraer la atención de los medios de comunicación, por lo que algunas personas llaman al norovirus el ‘virus de los cruceros'», afirma otra página del sitio web de los CDC .
Pero los brotes de norovirus en cruceros suponen «solo un pequeño porcentaje (1%) de todos los brotes de norovirus registrados», señala la agencia. «El norovirus puede ser especialmente difícil de controlar en los cruceros debido a la estrecha convivencia, las zonas de comedor compartidas y la rápida rotación de los pasajeros».
Las autoridades sanitarias señalan que los síntomas del norovirus incluyen vómitos, diarrea y náuseas. El virus también se propaga fácilmente a través de alimentos o superficies contaminadas o por contacto estrecho.
Según Mayo Clinic, los síntomas del virus suelen aparecer entre 12 y 48 horas después de la exposición . Los síntomas, como los vómitos y la diarrea, suelen durar de uno a tres días.
Aunque la mayoría de la gente se recupera sin tratamiento, algunas personas —como los adultos mayores o los niños pequeños— tienen que buscar atención médica debido a la deshidratación causada por los vómitos y la diarrea, dice.
Con información de The Associated Press
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