ABUJA, Nigeria—Al menos 100 personas, la mayoría de ellas mujeres, desaparecieron después de que una embarcación que las transportaba a un mercado de alimentos se volcara a lo largo del río Níger, en el norte de Nigeria, informaron el viernes las autoridades.
El barco transportaba a los pasajeros desde el estado de Kogi a lo largo del río hasta el vecino Níger a primera hora de la mañana del viernes cuando se volcó, le dijo a The Associated Press el portavoz de la Agencia de Gestión de Emergencias del Estado de Níger, Ibrahim Audu.
Se confirmó la muerte de al menos ocho personas en el lugar de los hechos, mientras buzos locales intentaban rescatar a otros afectados, informó la cadena local Channels Television, citando a testigos presenciales.
Las autoridades no han confirmado la causa del hundimiento. Sin embargo, los medios de comunicación locales informaron que el barco transportaba a más de 200 pasajeros, lo que sugiere que podría haber estado sobrecargado. El hacinamiento en los vehículos es habitual en las zonas remotas de Nigeria, donde la falta de buenas carreteras deja a muchos sin rutas alternativas.
Según Justin Uwazuruonye, responsable de las operaciones de la Agencia Nacional de Gestión de Emergencias de Nigeria en el estado, las autoridades de Kogi aún no han localizado el lugar exacto del incidente y están solicitando ayuda a otros organismos.
Este tipo de incidentes mortales son cada vez más preocupantes en Nigeria, el país más poblado de África, ya que las autoridades se esfuerzan por hacer cumplir las medidas de seguridad y la normativa en materia de transporte fluvial.
La mayoría de los accidentes se han atribuido al hacinamiento y a la falta de mantenimiento de las embarcaciones, a menudo construidas localmente para dar cabida al mayor número posible de pasajeros, haciendo caso omiso de las medidas de seguridad.
Las autoridades no han podido imponer el uso de chalecos salvavidas en estos viajes, a menudo por falta de disponibilidad o por su coste.
Por Chinedu Asadu
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