WASHINGTON—Después de un largo receso que comenzó en septiembre, ambas cámaras del 118.° Congreso regresarán el 12 de noviembre para su sesión final. Es la primera vez que la legislatura se reunirá después de las elecciones generales del 5 de noviembre, en las que los republicanos obtuvieron el control del Senado en el 119º Congreso que entra en funciones el 3 de enero de 2025. A continuación, enumeramos lo que cabe esperar.
Nuevos senadores y líderes
El equilibrio de poder en ambas cámaras no cambiará hasta enero, ya que los demócratas conservarán su mayoría operativa en el Senado hasta finales de 2024. Sin embargo, el periodo de sesiones del congreso durante ese periodo suele denominarse «pato cojo», ya que es evidente que existe un nuevo mandato electoral. Además, la composición del Senado cambiará casi de inmediato, con la incorporación de varios nuevos senadores.
Entre ellos, el senador electo y actual representante Adam Schiff (D-Calif.), que ganó las elecciones generales y especiales al escaño del Senado que ocupaba la difunta senadora Dianne Feinstein (D-Calif.). La elección especial, tal y como exige la ley estatal, sirve para cubrir los meses restantes del mandato de Feinstein en el 118º Congreso, ya que la persona designada temporalmente para ese escaño, la senadora Laphonza Butler (D-Calif.), abandonará el organismo en consecuencia.
Unirse al Senado antes de tiempo le dará a Schiff antigüedad sobre todos los nuevos senadores que juren sus cargos el 3 de enero.
Además, el otro colega demócrata de Schiff elegido para el Senado -el senador electo y representante Andy Kim (D-N.J.)- también se unirá al organismo antes de tiempo. A diferencia de California, no se celebraron elecciones especiales para el escaño que dejó vacante el exsenador Robert Menéndez (D-N.J.) tras su condena por delito grave. El actual designado temporal, el senador George Helmy (D-N.J.), tiene previsto dimitir para que el gobernador Phil Murphy (D-N.J.) pueda nombrar a Kim antes de que comience su mandato ordinario.
Las dimisiones de Schiff y Kim de la Cámara para incorporarse al Senado aumentarán la escasa mayoría de los republicanos en el órgano inferior, donde la división interna del partido dio lugar a una sesión legislativa históricamente improductiva. En el momento de escribir estas líneas, varios miembros en activo han presentado sus candidaturas a puestos de liderazgo en el nuevo Congreso, cuyas elecciones se celebrarán probablemente durante la sesión de transición.
Otro acontecimiento importante será la elección de un nuevo líder de la Conferencia Republicana del Senado, que se convertirá inmediatamente en el líder de la mayoría del Senado al entrar en funciones el 119º Congreso. El actual líder, Mitch McConnell (R-Ky.), se jubila tras 14 años en el cargo. Tres senadores -John Cornyn (R-Texas), John Thune (R-S.D.) y Rick Scott (R-Fla.)- se postulan para el cargo.
McConnell anunció su decisión a principios de año, lo que significa que la pugna por el liderazgo se ha prolongado durante un tiempo. Sin embargo, el inminente control del Senado por el partido ha alterado el panorama de la carrera, sobre todo con la entrada de Scott y el respaldo de varias figuras populistas prominentes.
El presidente electo Donald Trump ha planteado sus exigencias, principalmente que el nuevo líder acceda a sus nombramientos en receso para cargos ejecutivos que requieren el consejo y consentimiento del Senado.
Más allá de los cambios de composición, el Congreso tendrá que abordar varios asuntos importantes de política residual antes de disolverse.
Otra resolución de continuidad
Como es habitual, el Congreso no pudo aprobar los proyectos de ley de gastos o «asignaciones» para el año fiscal 2025 antes de la fecha límite del 30 de septiembre. En consecuencia, y siguiendo la práctica habitual, aprobó una «resolución continua» (RC) que prorrogaba la financiación a los niveles del año anterior durante un periodo prorrateado, que finalizaba el 20 de diciembre. Para mantener la financiación del gobierno, el Congreso tendrá que actuar antes de esa fecha.
Es muy poco probable que se aprueben proyectos de ley para todo el año antes de que se disuelva el 118º Congreso. En su lugar, es probable que se apruebe otra CR que traslade la cuestión de los créditos para 2025 al próximo Congreso, en el que los republicanos controlarán probablemente ambas cámaras. De este modo, un nuevo órgano, recién elegido, podrá iniciar de nuevo el proceso de asignación de fondos.
«El Congreso… aprobará una RC en septiembre para retrasar la fecha límite hasta diciembre, donde negociarán una resolución general para todo el año u otra resolución continua. Esto se ha convertido en el modo normal de trabajo en estos días», declaró a The Epoch Times Joshua Huder, investigador del Instituto de Asuntos Gubernamentales de la Universidad de Georgetown.
Empujar el proceso hasta 2025 había sido durante mucho tiempo la intención de los republicanos, que esperaban ganar las elecciones presidenciales, lo que les daría mayor influencia para promulgar leyes de gasto más conservadoras.
«Prefiero que [la CR] llegue hasta marzo con la esperanza de que el expresidente Trump gane las elecciones y entonces tenga la oportunidad de poner sus huellas en la legislación», dijo la senadora Cynthia Lummis (R-Wy.) a The Epoch Times en septiembre.
«Financiaremos al Gobierno hasta marzo», rezaba una declaración del representante Chip Roy (R-Texas) ese mes. «Vamos a dar [el gasto del gobierno] a la administración del presidente Trump para que lo arregle».
«Jueces de medianoche»
Dada la victoria de Trump en las elecciones presidenciales y el inminente control del Senado por parte de los republicanos, todo el proceso de nombramiento judicial está llamado a ser controlado por los conservadores en el 119º Congreso. Durante el último periodo de este doble control, de 2017 a 2021, en el primer mandato presidencial de Trump, el Senado liderado por los republicanos concedió «consejo y consentimiento» (es decir, confirmación) a 251 jueces federales propuestos y nombrados por él.
El entonces líder de la mayoría, Mitch McConnell, calificó las confirmaciones judiciales de los nominados conservadores como su «máxima prioridad».
Durante sus mandatos, el presidente Joe Biden y el líder de la mayoría del Senado Chuck Schumer (D-N.Y.) han seguido su ejemplo. Hasta ahora, el Senado ha confirmado a 213 jueces federales propuestos por Biden.
La composición del poder judicial federal cobró una enorme importancia política en los últimos años, dados los frecuentes litigios. Muchas de las medidas reguladoras de la administración Biden -desde la condonación de la deuda estudiantil hasta las políticas fronterizas- han sido bloqueadas por jueces federales conservadores a la espera de su revisión por la Corte Suprema, de mayoría conservadora.
Es probable que Biden y Schumer mantengan la frecuencia de las confirmaciones judiciales en las últimas semanas de su presidencia, para que los nominados puedan ser nombrados para mandatos vitalicios antes de que Trump tome posesión el 20 de enero de 2025.
Días después de las elecciones, Biden emitió nuevas nominaciones para vacantes judiciales, entre ellas la de Tali Farhadian Weinstein, para el influyente Tribunal de Distrito del Distrito Sur de Nueva York.
Mientras los demócratas conserven su mayoría operativa en el Senado, es poco probable que los republicanos puedan hacer algo para detener los nombramientos. Actualmente hay 47 vacantes activas en cortes federales del Artículo III en todo Estados Unidos.
La práctica de nombrar jueces y magistrados en una sesión de transición está muy arraigada en la historia de Estados Unidos, y se remonta a 1801, cuando el presidente John Adams nombró a muchos «jueces de medianoche» de filiación federalista tras perder las elecciones de 1800 frente al vicepresidente Thomas Jefferson.
Una disputa sobre uno de esos nombramientos sirvió de base para la histórica sentencia de la Corte Suprema en el caso Marbury vs Madison, que estableció el principio de la revisión judicial.
Una patada a la lata
Más allá de evitar un cierre del gobierno y de que el Senado confirme a los jueces propuestos por Biden, es muy poco probable que el Congreso aborde ningún tema legislativo importante en las últimas semanas antes del 3 de enero de 2025.
A menudo, el final del Congreso provoca votaciones sobre temas legislativos importantes, aprovechando que los miembros que se jubilan pueden votar sin consecuencias sobre proyectos de ley que pueden ser impopulares en sus circunscripciones.
Sin embargo, los republicanos de la Cámara de Representantes -que probablemente aumentarán su mayoría en el 119º Congreso- no tienen ningún incentivo para trabajar con el Senado, liderado por los demócratas, en asuntos no inmediatos y retrasarán cualquier legislación importante para que el próximo Congreso liderado por los republicanos pueda abordarla.
Cuando se reúna el nuevo Congreso, tendrá que abordar inmediatamente varios asuntos legislativos importantes. El principal de ellos es el techo de la deuda federal, suspendido durante dos años por la Ley de Responsabilidad Fiscal (FRA) de 2023.
La suspensión expirará el 2 de enero de 2025, y el límite volverá a aplicarse, momento en el que se superará inmediatamente, creando el riesgo de impago soberano por parte de Estados Unidos.
Sin embargo, el impago no se producirá inmediatamente. El Departamento del Tesoro desplegará medidas extraordinarias, como hizo en 2023, para evitar el impago durante varios meses. La fecha exacta en la que se producirá un impago tras estas medidas es incierta, dado que las prioridades de gasto varían.
Muchos republicanos, especialmente en la Cámara de Representantes, han criticado duramente el aumento o la suspensión del techo de deuda, ya que consideran que permite un gasto público insostenible. En 2023, insistieron en que se establecieran importantes límites de gasto para 2024 y 2025 en la FRA, a cambio de la suspensión del límite de deuda. Sin embargo, el resto de los republicanos y la totalidad de los demócratas han advertido contra tales condiciones, argumentando que un impago sería catastrófico para la economía estadounidense, así como para todo el mundo, dado que el dólar estadounidense es la moneda de reserva mundial.
Más allá de la deuda, el Congreso también tendrá que abordar la fiscalidad. Las disposiciones clave de la Ley de Recortes y Empleos Fiscales (TCJA) de 2017, que fue defendida por Trump y el entonces Congreso liderado por los republicanos, expirarán a principios de 2025.
Los republicanos están interesados en reautorizar las disposiciones populares de la TCJA, como la reducción de los tipos del impuesto sobre la renta y la creación de «zonas de oportunidad» para la disminuir la tributación de las empresas.
«La Ley de recortes de impuestos y empleos proporcionó más de 16,000 nuevos puestos de trabajo para el estado de Tennessee», escribió el presidente del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, Mark Green (R-Tenn.), sobre su propio estado, en X. “Si el Congreso permite que expire a finales de 2025, esos puestos de trabajo se perderán”.
«Vamos a ampliar estos recortes de impuestos para nuestras familias, agricultores y empresas para hacer crecer nuestra economía, promover la seguridad financiera y luchar contra la inflación», escribió el representante Randy Feenstra (R-Iowa), miembro del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara, que redactará la nueva legislación.
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