La Catedral de Notre Dame de París volverá a abrir sus puertas al público el 8 de diciembre de 2024, día tradicional en que se honra a la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María. Se trata de un día muy apropiado, ya que la catedral está dedicada a la Santísima Virgen María —«Notre Dame» significa «Nuestra Señora» en francés.
Esta magnífica estructura gótica —una de las iglesias más famosas del mundo— está a punto de emerger como una mariposa de su crisálida de reconstrucción tras el devastador incendio de 2019.
Notre Dame está ligada al alma de Francia, como símbolo de su vida religiosa y política a lo largo de los siglos. Marca el corazón de Francia en sentido literal y figurado: Una placa en el exterior de la catedral indica que es el punto del que parten todos los caminos de Francia.
Un marcador de la historia del mundo
Construida para dirigir los ojos de la humanidad hacia el cielo y la eternidad, a través de sus agujas, contrafuertes y brillantes vidrieras, la enorme estructura ha continuado elevándose hacia el cielo siglo tras siglo, impasible ante los cambios del mundo y a menudo formando el telón de fondo de acontecimientos clave de la historia francesa y mundial.
Según el libro «The Age of Chivalry (La edad de la caballería)», publicado por National Geographic, Notre Dame fue el lugar donde predicó por primera vez la Tercera Cruzada; el lugar donde Enrique VI se convirtió en rey de Francia; la iglesia donde el rey Felipe IV cabalgó hasta el altar para dar las gracias por una victoria militar; el lugar donde se guardó la Corona de Espinas de Jesús, traída por San Luis de Jerusalén en 1239; el símbolo que los revolucionarios franceses intentaron transformar en templo de la razón en el siglo XVIII; la estructura en la que Napoleón se coronó emperador; y la iglesia cuyas campanas repicaron sobre París en 1944 para marcar la liberación de la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial.
La historia del edificio comienza en el siglo IV, cuando un guerrero rey franco, Clodoveo, se convirtió al cristianismo. París se convirtió en la capital del reino de los francos, uno de los primeros reinos cristianos europeos. En el siglo VI se erigió la primera catedral de París, Saint-Etienne. Con el paso de los siglos, París creció en tamaño y estatura cultural, convirtiéndose en un centro de actividad intelectual y artística. Contaba con una de las primeras y más famosas universidades europeas, la Universidad de París.
En el siglo XII, las peregrinaciones y cruzadas hicieron de París —y en concreto de la isla de la Cité, situada en el río Sena— una zona muy transitada. El gran número de peregrinos inspiró al obispo de París, Maurice de Sully, para iniciar los planes de construcción de una enorme catedral sobre las ruinas de dos basílicas anteriores. El papa Alejandro III colocó la primera piedra en 1163. De Sully canalizó dinero y recursos hacia el proyecto, y el pueblo piadoso de Francia, desde siervos hasta reyes, hizo donaciones. Como se relata en «La edad de la caballería», «las mujeres de París, conscientes de Nuestra Señora, hicieron tantas donaciones que dieron lugar a la leyenda de que Notre Dame fue “construida por las monedas de las viudas”».
El obispo de Sully no vería terminada su obra. La catedral fue un proyecto generacional que tardó casi 200 años en construirse. Una vez terminada, fue un testimonio de la brillantez de los ingenieros medievales, la habilidad de los artistas medievales y las aspiraciones de la sociedad medieval en su conjunto. En «La edad de la caballería» se citan las palabras de un visitante del siglo XIV: «Al entrar, uno se siente como arrebatado al cielo y conducido a una de las cámaras más bellas del paraíso». Muchos siglos después, Victor Hugo describió el edificio como «agolpándose ante la vista (…) una gran sinfonía de piedra».
Notre Dame está considerada una joya de la arquitectura gótica, un estilo que implica una extravagancia casi temeraria de mampostería que se eleva hacia el cielo y está adornada con innumerables figuras de la Biblia y la tradición católica, incluidas las famosas gárgolas.
La catedral ha vivido su buena dosis de agitación y peligro. Durante la Revolución Francesa, los revolucionarios despojaron a Notre Dame de su significado como iglesia católica y la transformaron en «Nuestra Señora de la Razón», un monumento al racionalismo ilustrado. Los revolucionarios confundieron algunas estatuas de reyes bíblicos con monarcas franceses y las decapitaron por odio a la aristocracia francesa. Las cabezas de los reyes fueron encontradas durante una reforma de un barrio parisino en 1977. La caída del jefe revolucionario Maximilien Robespierre evitó la demolición total de la catedral.
En el siglo XIX, los daños sufridos por la catedral a causa de la revolución y las inclemencias del tiempo amenazaron con derrumbarla, pero el patrocinio de Napoleón, la popularidad de la novela de Victor Hugo «Notre Dame de París» y el trabajo del arquitecto francés Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc propiciaron su restauración.
Pero quizás el mayor desafío de la catedral llegó el 15 de abril de 2019. En un giro irónico, fue durante un proyecto de restauración que un gran incendio destruyó gran parte del edificio, incluida su aguja central. A medida que las llamas disolvían la aguja, enviando humo ondeando en lo alto, la gente de París se reunió en las calles, mirando conmocionada el infierno que consumía su amado símbolo nacional. Algunos lloraron.
Luego, en medio de las lágrimas, los parisinos comenzaron a cantar a la Santísima Virgen, «Ave María».
Al describir la reacción de los franceses ante el incendio de Notre Dame, el responsable de la restauración del edificio, el fallecido Jean-Louis Georgelin, dijo: «Mucha gente en Francia lloró porque sintió que algo muy profundo en el alma de Francia, en el espíritu de Francia, estaba a punto de derrumbarse».
Pero los bomberos de París salvaron la catedral del derrumbe total, y el presidente Emmanuel Macron prometió inmediatamente que la catedral sería reconstruida. Es el cumplimiento de esa promesa lo que el mundo espera el 8 de diciembre. El evento demostrará la resiliencia de Francia y la forma en que el espíritu del pueblo francés sigue vivo, reconectándolo con su pasado.
En palabras de Georgelin, «La Catedral de Notre Dame de París es, en cierto modo, el corazón de Francia. Para los católicos, por supuesto, para los cristianos, así como para todo el mundo. Todos los grandes acontecimientos de Francia, de un modo u otro, tuvieron lugar aquí, en la catedral».
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