Jaleel White ha recorrido un largo camino tras años en el ojo público como estrella infantil.
El ex actor de «Family Matters» escribió unas memorias tituladas «Growing Up Urkel», publicadas por Simon and Schuster este mes.
«El mundo del espectáculo en general no es un espacio seguro para los jóvenes», declaró White a Us Weekly.
«Family Matters» era una comedia de ABC-TV sobre los Winslow, una familia de clase trabajadora de Chicago.
White, que interpretaba al torpe pero inteligente vecino de los Winslow, Steve Urkel, tenía 12 años cuando empezó la serie en 1989 y 21 cuando terminó en 1998.
«Los adultos de la sala los animan a ser estrellas y los niños actores ven a estos adultos como una prolongación de sus padres tutores y protectores», afirma Nubia DuVall Wilson, productora de televisión, defensora de la salud mental y cofundadora de Starfury Productions.
«Por desgracia, no todos los adultos tienen en cuenta sus intereses», declaró DuVall Wilson a The Epoch Times el 26 de noviembre.
Aunque White maduró hasta convertirse en un hombre de 48 años, sigue vinculado con su personaje de Urkel en «Family Matters». Por ejemplo, White bautizó sus memorias en honor a Steve Urkel e incluso usó los zapatos del personaje en la contraportada del libro.
«Hay tanto que desentrañar ahí de por qué esta portada es esta portada», dijo White. «Es un guiño a muchas cosas».
White fue catapultado al estrellato cuando su personaje de gafas se convirtió en un fenómeno cultural que incluía un muñeco de Urkel y el baile de Urkel. Su famosa frase en el programa era: «¿Lo hice?».
Como adulto, White pasó a protagonizar películas como como «The Preacher’s Son» en 2017, «The Choir Director» en 2018, «When Vows Break» en 2019, «The Greatest Inheritance» en 2022 y, más recientemente, «Beyond the Likes«.
«Irónicamente, el mundo del espectáculo da mucha importancia a mantenerse joven, pero no puedes dejar que eso te afecte», dijo White a Us Weekly. «Porque todo el mundo tiene que crecer. Todo el mundo tiene que madurar».
Entre los actores infantiles que coprotagonizaron la serie de éxito de los 90 con White se encuentran Kellie Williams como Laura Winslow, Jaimee Foxworth como Judy Winslow y Darius McCrary como Eddie Winslow.
Sus padres, Harriette y Carl Winslow, fueron interpretados por Jo Marie Payton y Reginald VelJohnson.
«No quería parecer una víctima», dijo White. «En primer lugar, porque no me siento una víctima. En todo caso, me siento como un producto de los valores de los 90 y esos valores cambiaron exponencialmente desde entonces».
Las estrellas infantiles del pasado pueden ser percibidas como víctimas por algunos debido a la proliferación de historias trágicas que muchos compartieron como adultos.
Por ejemplo, la estrella infantil de «Diff’rent Strokes» Todd Bridges, que ahora tiene 59 años, en sus memorias de 2010 «Killing Willis: From Diff’rent Strokes to the Mean Streets to the Life I Always Wanted«, reveló que un publicista y amigo de la familia abusó de él a los 11 años.
«Muchas estrellas infantiles/adolescentes de los años 90 fueron etiquetadas como actores que luchan por mantener una floreciente carrera interpretativa cuando son adultos», añadió DuVall Wilson. «Hay excepciones a la regla, por supuesto, pero en general, hay muchos ejemplos de jóvenes estrellas que se suicidan, tienen adicciones a las drogas y al alcohol y hacen películas pornográficas».
La coprotagonista de Bridges, Dana Plato, que interpretaba a Kimberley Drummond, murió de una sobredosis de medicamentos recetados en 1999, a los 34 años.
«Hemos aprendido más sobre los males que conlleva el estrellato infantil y los retos que experimentan nuestras estrellas favoritas», declaró a The Epoch Times la cofundadora del sitio web y la aplicación Fandom Daily, Marie Goldstein Levitsky, el 26 de noviembre.
«Hemos estado más expuestos a las historias negativas que a las positivas de las estrellas infantiles, lo que crea una narrativa victimista».
White creció en el set de «Family Matters» antes de que se extendiera la Ley Coogan. Establecida en 1938, la ley obliga a depositar en una cuenta fiduciaria el 15 por ciento de los ingresos de un actor infantil.
La Ley Coogan debe su nombre a Jackie Coogan, cuyos padres gastaron todos los millones de dólares que ganó como actor infantil de éxito a principios del siglo XX.
Según la ley actual de California, un niño actor debe obtener un permiso de trabajo en el mundo del espectáculo antes de aceptar un trabajo remunerado.
«Cuando se premia a los jóvenes por su belleza juvenil a una edad tan impresionable, es muy probable que haya repercusiones», añade Goldstein Levitsky. «Puede producir vergüenza en ellos a medida que envejecen porque asumen que ya no son valiosos para la industria si ya no parecen jóvenes, lo que sin duda no es cierto».
White no respondió a las peticiones de comentarios.
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