Johnson & Johnson propuso pagar 6500 millones de dólares para resolver las demandas presentadas contra la empresa y sus filiales en Estados Unidos por causar cáncer de ovario con sus productos de talco, incluidos los polvos de talco para bebés.
El gigante farmacéutico anunció la cifra propuesta en un comunicado de prensa el miércoles, señalando que la cantidad se pagaría a lo largo de 25 años para resolver los casos de cáncer de ovario, que se fueron acumulando rápidamente.
Esa cantidad propuesta, dijo la empresa, «es una recuperación mucho mejor de la que los demandantes pueden recuperar a través del juicio».
Johnson & Johnson se enfrenta actualmente a decenas de miles de demandas de particulares que alegan que los polvos para bebés y otros productos de talco de la empresa contenían trazas de amianto, al que se le atribuye una de las causas de cáncer de ovario y mesotelioma, un cáncer mortal que afecta al revestimiento de los pulmones.
La empresa afirmó en repetidas ocasiones que sus polvos de talco para bebés no contienen amianto y no provocan cáncer.
Sin embargo, en 2020, Johnson & Johnson anunció que dejaría de vender sus polvos de talco para bebés en Estados Unidos y Canadá por lo que calificó de «información errónea» sobre el producto y declaró que eliminaría progresivamente las ventas de esos productos en todo el mundo en 2023.
En total, la empresa reservó unos USD 11 mil millones para hacer frente al litigio del talco, según informó el miércoles.
Detalles del acuerdo propuesto
Las demandas por cáncer de ovario que se resolverían en virtud de la última propuesta de acuerdo constituirían el 99.75 por ciento de las demandas pendientes por talco contra la empresa y sus filiales en los Estados Unidos, según informó Johnson & Johnson el miércoles.
En concreto, según el acuerdo propuesto, Johnson & Johnson iniciará un período de votación de tres meses con la esperanza de alcanzar un consenso sobre un acuerdo para todas las demandas actuales y futuras por cáncer de ovario.
Si el 75 por ciento de los demandantes vota a favor del plan, la empresa resolvería las demandas mediante una tercera declaración de quiebra de una filial, LLT Management.
De este modo, también se evitarán futuras demandas relacionadas con el cáncer de ovario y se impedirá que los afectados opten por no participar en el acuerdo y entablar demandas separadas contra la empresa.
Johnson & Johnson dijo que los abogados que representan a la «abrumadora mayoría de los actuales demandantes por cáncer de ovario» apoyan el plan.
«El plan es la culminación de nuestra estrategia de resolución consensuada que anunciamos el pasado mes de octubre», declaró Erik Haas, vicepresidente mundial de demandas de Johnson & Johnson. «Desde entonces, la empresa trabaja con los abogados que representan a la inmensa mayoría de los demandantes de talco para poner fin a este pleito, lo que esperamos hacer a través de este plan».
Los tribunales rechazan los esfuerzos de la quiebra
«A diferencia de los casos anteriores, es el voto de los demandantes —y no los incentivos financieros en conflicto de la pequeña minoría de abogados demandantes que pueden recibir honorarios legales excesivos fuera de una reorganización— lo que decide si el Plan puede seguir adelante», continuó el Sr. Haas.
El plan de reorganización anunciado el miércoles difiere ligeramente de las propuestas anteriores anunciadas por su filial, que fue creada en octubre de 2022 y está diseñada para asumir los pasivos de la empresa relacionados con el talco.
Sin embargo, los tribunales rechazaron previamente sus dos esfuerzos anteriores para resolver las demandas a través de la quiebra de la filial, dictaminando que ni la empresa ni la filial tenían una necesidad legítima de protección de quiebra porque no estaban en «problemas financieros«.
La última propuesta de conciliación suscitó reacciones encontradas entre los abogados que representan a las víctimas del cáncer; algunos afirmaron que el acuerdo probablemente aportaría paz y un cierre de esa etapa para las supuestas víctimas, mientras que otros acusaron a la empresa de intentar «llenar las urnas» consiguiendo votos de abogados que no han demandado al gigante farmacéutico.
A pesar de la propuesta de acuerdo, Johnson & Johnson se mantuvo firme el miércoles en que las demandas presentadas contra ellos son falsas y apuntó al proceso en curso.
«Las demandas por talco presentadas contra la empresa ejemplifican las atroces consecuencias que tienen para las empresas estadounidenses las demandas sin fundamento y las sentencias extremas obtenidas por la barra de demandantes mediante la búsqueda del foro más favorable, la distorsión de la literatura científica con ciencia basura y la financiación subrepticia y no regulada de pleitos sobre productos por parte de instituciones financieras, incluidos fondos de capital riesgo y fondos soberanos», concluyó Haas.
Con información de Reuters.
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