Un juez federal desestimó una demanda contra la normativa del Departamento de Energía (DOE) que restringe el consumo de agua de lavadoras y lavavajillas.
El DOE emitió las nuevas normas en la primavera de 2024 en virtud de la Ley de Política Energética y Conservación (EPCA) de 1975.
Una organización sin ánimo de lucro llamada Competitive Enterprise Institute presentó una demanda, alegando que las restricciones del DOE iban más allá de la autoridad de la agencia.
La ley EPCA establece que quien impugne un reglamento «podrá (…) presentar una petición» ante una corte de apelaciones de Estados Unidos.
Eso significa que las cortes de distrito no tienen nada que hacer, dictaminó el juez de distrito Matthew Kacsmaryk.
«Aquí, ‘puede’ significa ‘debe’ en el contexto de las concesiones jurisdiccionales de la EPCA», dijo el juez Kacsmaryk en una decisión de 4 páginas fechada el 26 de noviembre.
El juez se puso del lado de los abogados del gobierno, que afirmaron que la ley excluye la jurisdicción de la cortes de distrito.
«La preclusión de la jurisdicción de la corte de distrito es particularmente evidente aquí: no solo EPCA cubre la revisión de las normas finales en la corte de circuito, sino que cubre otras causas de acción en la corte de distrito», dijeron en un escrito.
El Competitive Enterprise Institute afirmó que la jurisdicción de apelación era «permisiva, no obligatoria».
Si bien es cierto que tradicionalmente las cortes de distrito revisan las acciones de las agencias, esa presunción «se evapora “cuando hay una concesión estatutaria específica de jurisdicción a la Corte de Apelaciones”», dijo el juez Kacsmaryk, citando una sentencia de la Corte de Apelaciones en un caso separado.
Algunos otros estatutos autorizan la revisión concurrente por las cortes de distrito y de apelaciones, pero el plan en el texto de la EPCA no lo hace, añadió más tarde.
«Cuando la EPCA confiere jurisdicción a la corte de distrito, lo hace para cuestiones apropiadas para ese foro, es decir, si un gobierno estatal o local cumplió de hecho con sus requisitos EPCA», dijo el juez. «Pero los demandantes impugnan las propias decisiones de la agencia subyacente, que, como demuestran las autoridades anteriores, son más apropiadas para una revisión en apelación, en este contexto limitado de la EPCA».
Competitive Enterprise Institute no respondió a la solicitud de comentarios. El DOE remitió los comentarios al Departamento de Justicia, que no devolvió la consulta.
La nueva normativa impone normas más estrictas de eficiencia hídrica. Un lavavajillas estándar, por ejemplo, no puede consumir más de 3.3 galones de agua por ciclo.
La Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU. podría aún fallar a favor del Competitive Enterprise Institute.
En enero, la Corte anuló un conjunto anterior de reglamentos, dictaminando que ninguna parte de la EPCA concede al DOE la autoridad para regular el consumo de agua de los aparatos que consumen energía, como los lavavajillas.
«El texto llano de la EPCA», dijo entonces la corte, “dice que el DOE solo tiene potestad para modificar las normas de uso de la energía de las lavavajillas y lavadoras de ropa”.
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