El hombre que ganó casi todos los premios o reconocimientos posibles en su carrera en el campo de juego añadió un nuevo honor a su currículum el viernes, cuando Lionel Messi fue nombrado el Jugador Más Valioso (MVP) de la Major League Soccer 2024. Conocido como el premio MVP de la MLS Landon Donovan, Messi recibió el galardón tras unirse a la MLS en julio de 2023.
Messi anotó 20 goles y contribuyó con 16 asistencias para el Inter Miami CF, llevando al club a un récord de 22-8-4, el mejor de la temporada regular de la MLS 2024. También fue el mejor récord en la historia de la franquicia y los 74 puntos acumulados por Miami fueron los mayores en una temporada a lo largo de la historia de la liga.
Los 20 goles de Messi fueron la segunda mayor cantidad en la liga, solo detrás de Christian Benteke, de D.C. United, mientras que los 36 goles combinados más las asistencias del primero lideraron la liga. Logró esto jugando solo 19 partidos, liderando la Major League Soccer tanto en goles por 90 minutos como en asistencias por 90 minutos.
El argentino se suma a Carlos Vela (2019) y Sebastian Giovinco (2015) como los únicos jugadores en la historia de la liga con al menos 20 goles y 15 asistencias en una sola temporada. Tanto Vela como Giovinco fueron nombrados MVP de la MLS en sus respectivas temporadas.
Messi recibió el premio frente a sus tres hijos, así como a cientos de estudiantes de la Academia del Inter Miami en el estadio local del equipo, el Chase Stadium.
«Es verdaderamente un honor recibir este premio de todos ustedes», dijo Messi a los jugadores de la Academia. «Verlos entrenar me llena de orgullo. Estoy tan feliz de estar aquí todos los días, en esta ciudad, en este club que está creciendo y evolucionando. Los animo a seguir luchando y persiguiendo sus sueños».
El comisionado de la liga, Don Garber, elogió efusivamente a Messi cuando anunció que la superestrella mundial ganó el premio al Jugador Más Valioso de la MLS.
«Que el mejor jugador del mundo juegue en la Major League Soccer habla de todo lo que nos esforzarmos por llegar a ser», dijo Garber.
«Tenemos a Leo y a muchos otros grandes jugadores que decidieron hacer de la Major League Soccer su liga de elección. Pero cuando el mejor jugador de la historia del juego llega al Inter Miami, juega en la Major League Soccer, gana la mayor cantidad de puntos para cualquier equipo en la historia de la MLS y finalmente se lleva a casa el premio al Jugador Más Valioso, después de un año realmente desafiante, habla de todo lo que representa Leo Messi. Así que, felicitaciones, Leo».
La votación para el premio al MVP proviene de tres fuentes: jugadores, cuerpo técnico del club y medios de comunicación. Messi acumuló el 38.43 por ciento de los votos, superando al segundo clasificado, Cucho Hernández del Columbus Crew (33.70 por ciento). Messi fue el que más votos obtuvo de sus compañeros jugadores y del cuerpo técnico del club, sin embargo, Hernández tuvo más votos de los medios de comunicación después de una temporada en la que sus 33 goles más asistencias solo quedaron por detrás de los 36 de Messi.
Completando los cinco primeros puestos en la votación al MVP estuvieron Evander de los Portland Timbers (9.24 por ciento), Benteke (7.1 por ciento) y el compañero de Messi en Miami, Luis Suárez (2.17 por ciento). Messi se convierte en el primer MVP de la historia del Inter Miami, que comenzó a jugar en 2020, así como en el quinto argentino en ganar el premio. Eso, solamente detrás de las ocho victorias de Estados Unidos como el equipo con más victorias de cualquier nacionalidad. El argentino Luciano Acosta lo ganó en 2023, mientras que otros ganadores del país incluyen a Diego Valeri (2017), Guillermo Barros Schelotto (2008) y Christian Gómez (2006).
Este premio solo se suma a la colección incomparable de honores y trofeos que Messi acumuló a lo largo de sus 22 años de carrera. Ya ganó ocho veces el Balón de Oro y el premio al Jugador del Año de la FIFA, además de siete veces MVP de La Liga. También obtuvo cinco Botas de Oro europeas por ser el máximo goleador de todo el continente, dos Balones de Oro de la Copa Mundial de la FIFA y es seis veces máximo goleador de la UEFA Champions League. Messi también fue nombrado Revelación del Año de la MLS en 2023 después de debutar a mitad de temporada.
Si Messi volviera a ganar el premio Landon Donovan al MVP de la MLS en algún momento, haría más historia. Solo Preki (1997, 2003) ganó el premio más de una vez, ya que ni siquiera el homónimo del premio, Landon Donovan, tuvo múltiples victorias y su única victoria fue en 2009.
Si bien el Inter Miami fue eliminado en la primera ronda de los playoffs de la MLS por Atlanta United, Messi y Miami tienen previsto tener una temporada 2025 muy ocupada. Además de la búsqueda de su primera Copa MLS, el Inter Miami competirá en la Copa de Campeones de la CONCACAF 2025, gracias a su victoria en el Supporter’s Shield de este año, así como en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025. Esta última se llevará a cabo en 11 regiones de los Estados Unidos, incluido el sur de Florida, y el Inter Miami fue designado como anfitrión del torneo, que se llevará a cabo del 15 de junio al 13 de julio.
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