El descarrilamiento de un tren y el vertido de productos químicos tóxicos en East Palestine, Ohio, el 3 de febrero ha provocado la muerte de al menos 3500 peces, según una estimación del Departamento de Recursos Naturales de Ohio.
Funcionarios de vida silvestre de la agencia ambiental de Ohio encontraron peces muertos en Leslie Run, Bull Creek, y una parte de la bifurcación norte de Beaver Creek, dijo la agencia a News5 el lunes.
Hasta el 8 de febrero, unos 3500 peces piscardo, escorpión, ciprínido de agua dulce y pequeños hogsucker habían muerto a causa del vertido químico, según el Departamento de Recursos Naturales.
Debido al vertido, una empresa de suministro de agua de Virginia Occidental anunció el domingo que instalará una toma secundaria en el río Guyandotte por si fuera necesario utilizar una fuente de agua alternativa, reportó The Associated Press. Dijo que no ha habido cambios en sus niveles de agua sin tratar donde monitorea el río Ohio.
Se produjo después de que una mujer que vive en la zona dijo que vio peces muertos en Leslie Run, diciendo que su familia utiliza la misma agua.
«Nos bañamos en ella, la bebemos, cocinamos con ella y también se la doy a mis animales, así que es una gran preocupación y no pudieron asegurarme que el agua fuera segura para beber. No dijeron que no lo fuera y se abstuvieron absolutamente de decir que lo era», declaró al medio Linda Murphy, que vive a tres millas del descarrilamiento del tren.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) confirmó que las sustancias químicas liberadas por el descarrilamiento del tren en East Palestine, Ohio, a principios de este mes se han encontrado en el río Ohio, uno de los más grandes de Estados Unidos.
En una carta enviada el 10 de febrero, la EPA decía (pdf) que había sustancias procedentes del tren que ahora «se han observado y detectado en muestras de Sulphur Run, Leslie Run, Bull Creek, North Fork Little Beaver Creek, Little Beaver Creek y el río Ohio». Mientras tanto, «se observaron materiales relacionados con el incidente entrando en desagües pluviales», afirmaba la carta.
Un tren operado por Norfolk Southern descarriló cerca de East Palestine el 3 de febrero. Las autoridades han confirmado que transportaba una serie de productos químicos tóxicos y altamente inflamables, como cloruro de vinilo, fosgeno y cloruro de hidrógeno. Durante una «liberación controlada» y la quema de materiales en el tren, las autoridades tuvieron que emitir una orden de evacuación temporal de East Palestine.
El lunes, una empresa municipal de aguas de Louisville (Kentucky) declaró que se había observado en el río Ohio la presencia de acrilato de butilo, sustancia química cuyo transporte en el tren descarrilado se había confirmado. Louisville se asienta sobre el río Ohio, uno de los mayores ríos de Estados Unidos y que contribuye de forma significativa al río Misisipi.
«Lo que estamos observando son niveles realmente bajos de un compuesto llamado acrilato de butilo», declaró a los medios locales Chris Bobay, responsable de calidad del agua de la Louisville Water Company. «El acrilato de butilo es un éster y los ésteres son conocidos por impartir olores muy fuertes al agua en concentraciones más altas. Con los niveles actuales, no esperamos que haya problemas de olores. Pero hemos desarrollado una estrategia de tratamiento para asegurarnos de eliminar los olores si los hay».
Pero Bobay declaró que las autoridades no están observando niveles elevados de la sustancia química en el río Ohio en Louisville, situado a unas 300 millas del lugar del descarrilamiento de East Palestine. «Podemos detectar acrilato de butilo a partir de 0.5 partes por billón, pero actualmente no estamos detectando nada», declaró Bobay a Spectrum News.
Según las autoridades sanitarias (pdf), el acrilato de butilo «es un líquido transparente e incoloro con un olor fuerte y afrutado» que «se utiliza en la fabricación de polímeros y resinas, y en formulaciones de pintura».
Según las autoridades, el acrilato de butilo puede afectar a una persona cuando atraviesa la piel o cuando se inhala. El producto químico puede provocar dolor de cabeza, mareos, náuseas y vómitos, y la exposición repetida puede causar daños permanentes en los pulmones, según las autoridades. También es altamente inflamable y está clasificado como un peligro de explosión.
Por su parte, el sitio web del Centro Nacional de Información Biotecnológica afirma que esta sustancia química es «algo» menos densa que el agua y puede formar una «mancha» en el agua. Se utiliza principalmente en la fabricación de sellantes, pinturas y revestimientos.
Funcionarios del Departamento de Recursos Naturales de Ohio informaron al canal local WEWS-TV que, hasta el 8 de febrero, el descarrilamiento y el incendio habían provocado la muerte de unos 3500 peces en unas 7.5 millas de arroyos al sur de East Palestine.
La EPA, en una actualización durante el fin de semana, escribió que «las muestras de calidad del aire en la zona de los restos y en los barrios residenciales cercanos han mostrado consistentemente lecturas en puntos por debajo de los niveles de detección de seguridad para los contaminantes de interés», refiriéndose a East Palestine. Las pruebas del aire se han llevado a cabo las 24 horas del día con varios instrumentos, añadió.
The Epoch Times se ha puesto en contacto tanto con la EPA como con el Departamento de Recursos Naturales de Ohio para recabar sus comentarios.
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