Imagínate ser el director de la banda de música de un colegio y despertarte a la 1 de la madrugada el día de un gran desfile para darte cuenta de que nunca reservaste el autobús escolar para transportar a tus alumnos.
Para Lisa Burden, esta experiencia fue más que una pesadilla. Fue una llamada de atención sobre sus propios defectos. Aunque excepcionalmente brillante y creativa, también tuvo que enfrentarse a otra faceta de sí misma. Desde niña luchó contra problemas como no ser capaz de llevar la cuenta de las cosas y que le dijeran que hablaba demasiado.
«Había responsabilidades que se me olvidaban. No es que no quisiera hacerlas», explica a The Epoch Times. «Llegué a un punto en el que tuve que admitir que no podía tenerlo todo en la cabeza. Tendré un pensamiento y luego no sé cuándo volveré a tenerlo».
Aunque el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es una afección que puede mermar la capacidad de una persona para desenvolverse en nuestra era moderna, en cierto modo es más útil considerarlo un desajuste de las capacidades mentales. El TDAH implica síntomas de falta de atención, impulsividad e hiperactividad, entre otros.
Las personas con TDAH tienen cerebros que piensan de forma diferente en un mundo que se vuelve más sedentario y rígido. Los expertos dicen que ver el TDAH a través de una nueva lente puede ayudar a los adultos a fortalecer su pensamiento, mejorar sus relaciones y acentuar sus puntos fuertes.
Tal vez sea TDAH
Alrededor de 15.5 millones —el 6 por ciento— de los adultos estadounidenses son diagnosticados con TDAH. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente la mitad fueron diagnosticados en la edad adulta y un tercio de los diagnosticados reciben tratamiento.
Para que a un niño se le diagnostique TDAH, debe presentar seis síntomas de falta de atención, hiperactividad o impulsividad. El diagnóstico en adultos requiere cinco.
Entre estos síntomas se incluyen los siguientes
– Dificultad para prestar atención o distraerse con facilidad
– Ser desorganizado
– Dejar las cosas para más tarde
– Incapacidad para planificar u organizar
– Dificultad para recordar las tareas diarias
– Perder cosas con frecuencia
– Ser muy hablador o interrumpir con frecuencia
– Dificultad para realizar varias tareas a la vez o para centrarse en proyectos de mayor tamaño.
– Dificultad para seguir instrucciones o terminar proyectos.
– Incapacidad para permanecer sentado durante períodos prolongados
– Inquietarse
– Necesidad de estar en constante movimiento
– Priorizar las recompensas inmediatas sobre las futuras.
También hay otros criterios, como que los síntomas aparezcan desde antes de los 12 años, con pruebas claras de que son lo suficientemente graves, frecuentes y persistentes como para causar problemas al menos en dos ámbitos de la vida, como el trabajo, la escuela, la iglesia o el hogar.
Por último, deben descartarse trastornos hormonales y mentales, como depresión, ansiedad o un trastorno psicótico. Sin embargo, para el TDAH no existe ninguna herramienta de diagnóstico definitiva, como análisis de sangre o escáneres cerebrales.
Más allá de los estereotipos
Los expertos entienden el TDAH mejor que hace dos décadas. Según Marcy M. Caldwell, psicóloga clínica licenciada especializada en el tratamiento y la evaluación del TDAH en adultos, el estigma está desapareciendo y la concienciación es cada vez mayor.
Caldwell declaró a The Epoch Times que las redes sociales dieron voz a personas que describen sus experiencias con el TDAH y lo plantean como una posibilidad para muchas personas que antes no se lo habrían planteado.
Durante muchos años, el TDAH se consideró estereotipadamente un trastorno asociado a los chicos jóvenes. Eso, en particular, dejaba sin diagnosticar a muchas niñas en la infancia que luego eran diagnosticadas de adultas.
Sin embargo, los profesionales están empezando a comprender mejor que los síntomas pueden variar en función de la raza, el sexo y la edad, afirma Caldwell. También están observando que los niños no suelen superar el TDAH, como se creía anteriormente en la mayoría de los casos. Más bien, los síntomas recaen y remiten a lo largo de la vida, dependiendo de otras circunstancias.
«En ese ir y venir, los síntomas pueden reaparecer en torno a acontecimientos importantes de la vida», dijo Caldwell. «En la vida normal, los acontecimientos importantes surgen en momentos diferentes. Pero en 2020, todos nos vimos afectados por un acontecimiento importante de la vida, por lo que hubo un gran aumento en el diagnóstico que se produjo después de COVID como todo el mundo estaba ajustando a muy nuevas circunstancias».
Pilares de la salud cerebral
Caldwell describió el cerebro con TDAH como un interruptor de luz que se apaga y se enciende, mientras que un cerebro neurotípico puede regular la iluminación con un regulador de intensidad. Es decir, para los que padecen TDAH, el interruptor de la luz está encendido —concentración excesiva, normalmente con tareas placenteras— o apagado para tareas que no son tan placenteras.
Se necesita mucha más energía, dijo, para que alguien con TDAH utilice su cerebro como un interruptor de intensidad variable, aunque puede hacerse. Esa energía puede provenir de los siguientes pilares fundamentales de la salud:
– Dormir
– Ejercicio
– Nutrición
– Medicación
– Meditación
– Conexión
«Son seis cosas muy difíciles y conllevan muchas cosas. No es necesario hacerlas todas», afirma.
Sin embargo, en un día en el que no duermas mucho, puedes probar una de las otras para potenciar tu energía cerebral, normalmente el ejercicio, según Caldwell.
El movimiento como combustible
Cualquier ejercicio es bueno para aumentar la energía, aunque algunos ejercicios específicos pueden ser más tolerables para diferentes estados cerebrales, dice Caldwell. Remar, correr y caminar son útiles para las personas con falta de atención. Mientras tanto, deportes como el fútbol o el kárate —durante los cuales hay que responder a un entorno en constante cambio— son buenos para quienes luchan contra la hiperactividad y la impulsividad.
El problema, añade Caldwell, es que la mayoría de la gente intenta cambiar el funcionamiento de su cerebro para poder desenvolverse en el mundo, en lugar de cambiar el mundo para que funcione su cerebro. Eso significa que si necesitas moverte más, como hacen muchas personas con TDAH, considera la posibilidad de utilizar un escritorio de pie o con cinta rodante, haz descansos frecuentes y haz ejercicio antes del trabajo para acumular reservas de energía.
«Muchas personas empiezan con más capacidad para regular sus tareas y su atención, y a medida que avanza el día, tienen menos capacidad para hacerlo», dice. «Deja las cosas que no sean tan agotadoras para más tarde».
Cuidado con la dieta
La energía también se ve afectada por lo que comes. Para quienes padecen TDAH —e incluso para quienes no lo padecen— el azúcar puede ser especialmente problemático.
Cuando comes carbohidratos, tu cuerpo los convierte en glucosa, lo que eleva el nivel de azúcar en sangre. Según Beth Lambert, fundadora y directora ejecutiva de Epidemic Answers, una plataforma educativa para padres de niños con TDAH y otras enfermedades infantiles, los picos de azúcar en sangre pueden provocar inquietud y falta de atención, aturdimiento o somnolencia.
Lambert cuenta una historia que ilustra la importancia del metabolismo para la salud cerebral. Cuando una amiga suya supo que uno de sus hijos tenía diabetes de tipo 1, puso a toda la familia a dieta baja en carbohidratos. Sus tres hijos, a los que se había diagnosticado TDAH, empezaron a perder los signos del trastorno, a experimentar mejoras en el comportamiento y, finalmente, a dejar de tomar medicación.
Las dietas poco saludables suelen estar asociadas a los síntomas del TDAH, según una revisión narrativa publicada en Nutrients.
«Los niveles alterados de nutrientes, como la vitamina D, el hierro, el zinc y los ácidos grasos poliinsaturados (PUFAs por sus siglas en inglés), también se han asociado con el agravamiento y la progresión del TDAH. Por lo tanto, la dieta aparece como una opción de tratamiento para el TDAH», escriben los autores.
Otra razón por la que modificar la dieta es tan eficaz, según Lambert, es la relación entre el microbioma intestinal y el cerebro. El microbioma intestinal es el conjunto de bacterias, hongos, virus y otros microorganismos que viven en el intestino. Muchos estadounidenses presentan algún tipo de desequilibrio, y esas fluctuaciones se han asociado a diversas enfermedades, como el TDAH, el trastorno del espectro autista y la demencia, entre otras.
Otro estudio de Nutrients demostró que la microbiota intestinal contribuye a la agresividad reactiva del TDAH. Los investigadores hallaron patrones específicos de microbios en el intestino y síntomas en un estudio de 77 adultos con TDAH en comparación con 76 adultos neurotípicos.
Los autores escribieron: «Si se reproducen, estos resultados podrían ayudar a identificar objetivos para intervenciones nutricionales o pre/probióticos dirigidos a la microbiota como apoyo al tratamiento de la agresividad reactiva, especialmente en el contexto del TDAH en adultos».
Y añadieron: «Aunque los procesos inflamatorios podrían desempeñar un papel tanto en la agresividad reactiva como en el TDAH, los mecanismos en juego en la interacción de la dieta, la microbiota intestinal y estos comportamientos merecen más investigación».
Múltiples cuestiones
Lambert afirma que, aunque no es habitual que un solo cambio en el estilo de vida tenga un efecto drástico, una dieta y una nutrición adecuadas son componentes clave que pueden ayudar a personas de todas las edades a controlar los síntomas cerebrales. A menudo, también es necesario abordar otras cuestiones, como los problemas de procesamiento visual, auditivo o sensorial, las sensibilidades alimenticias, los desequilibrios de los neurotransmisores, etcétera.
«El mundo en que vivimos y las influencias a las que estamos expuestos cada día son innumerables y pueden influir en la capacidad de nuestro cuerpo para funcionar», afirma Lambert. «Los síntomas son solo el cuerpo diciendo que algo está desequilibrado».
Le preocupa que el énfasis excesivo en el diagnóstico solo refuerce un modelo médico-farmacológico predominante que a menudo excluye un trabajo más profundo sobre las causas profundas y conduce a un sobrediagnóstico del TDAH. Se trata de un problema que la Asociación de Facultades de Medicina de EE.UU. puso de relieve recientemente.
La asociación señaló pruebas preocupantes, entre ellas las siguientes:
– Dos tercios de los profesionales de la salud no están formados para tratar el TDAH en adultos.
– La excesiva confianza en encuestas básicas de diagnóstico que, según un estudio, indicaban erróneamente el TDAH hasta en el 90 por ciento de los casos.
– A menudo se pasa por alto el papel de las toxinas ambientales, como la pintura con plomo y la exposición al cigarrillo, en el desarrollo fetal y la primera infancia.
Considerar otras causas
Burden acudió a un psiquiatra a los 33 años y le diagnosticaron TDAH. Pasó desapercibido durante décadas porque se compensaba con sus muchos puntos fuertes, un patrón que también es común entre los que padecen TDAH. El trastorno también puede enmascararse por otros motivos, entre los que se incluyen los siguientes:
– El diagnóstico del TDAH se basa en la observación.
– Es difícil distinguir el TDAH de otras afecciones como la ansiedad, los trastornos médicos que afectan al pensamiento y al comportamiento, y los efectos secundarios de ciertos fármacos como los esteroides, los antihistamínicos y la cafeína.
– Cuando Burden, que ahora tiene 43 años, era niña, no se sabía mucho sobre el TDAH, sobre todo en las mujeres.
– Cada vez hay más desencadenantes asociados a nuestro estilo de vida moderno que pueden alterar el cerebro y reflejar los síntomas del TDAH.
Mientras tanto, los adultos sospechan cada vez más que tienen TDAH: uno de cada cuatro, según una nueva encuesta realizada a 1000 adultos.
Existen diversas razones médicas por las que alguien puede experimentar síntomas similares a los del TDAH. Según la Clínica Mayo, son las siguientes
– Trastorno convulsivo
– Abuso de alcohol u otras sustancias
– Lesión cerebral
– Nivel bajo de azúcar en sangre
– Desequilibrios hormonales, como problemas de tiroides
Una causa subestimada del TDAH es la apnea del sueño o la restricción de las vías respiratorias, que impiden que las células reciban una oxigenación óptima por la noche. Cualquier cosa que interrumpa el sueño profundo y reparador puede ser problemática para el cerebro.
Más allá de los problemas estructurales, el sueño también puede verse alterado por el comportamiento.
«El estilo de vida americano moderno consiste en estar despierto hasta medianoche. Estamos con nuestros dispositivos. Miramos la luz azul de nuestros iPads o teléfonos. La luz azul suprime la melatonina, lo que impide dormir, entonces eso perpetúa el insomnio y los problemas de sueño», dijo Lambert.
«Esa es una categoría de la causa raíz del TDAH y eso es una fracción de las categorías».
Personalizar las estrategias
Podría ser útil realizar un inventario de los factores estresantes de la vida, la nutrición y el entorno de trabajo y solicitar análisis de sangre para comprobar si hay desequilibrios químicos, dijo Lambert.
En cuanto a los consejos sencillos que cualquiera puede utilizar para mejorar su sueño, podría ser útil ajustar los ritmos circadianos viendo el sol al aire libre por la mañana, reducir al mínimo el tiempo frente a las pantallas, sobre todo en las tres horas previas a acostarse, estar al aire libre tanto como sea posible y limitar las luces artificiales brillantes, sobre todo por la noche.
Varias estrategias también pueden ayudar a contrarrestar las tendencias al olvido y la incapacidad para concentrarse. Sin embargo, cuando se trata del TDAH, lo mejor es personalizar y automatizar las herramientas, afirma Caldwell.
Por ejemplo, una clienta suya tenía problemas para que sus hijos se fueran a la cama. Les decía que se fueran a la cama y entonces se enfrascaba en una actividad y se daba cuenta de que se quedaban despiertos más allá de la hora de acostarse porque ella se había distraído.
Resolvió el caótico problema de la hora de acostarse poniendo varias alarmas cada noche a intervalos para recordarles a ella y a sus hijos que no se desviaran de la tarea.
A veces, para llegar a una solución es necesario comprender qué motiva el comportamiento, que también puede estar relacionado con un punto fuerte del TDAH que aún no se conoce.
Ese fue el caso de Caldwell y su marido, que tiene TDAH. Él la interrumpía a menudo, lo que hacía que ella se sintiera herida y él no estaba seguro de por qué seguía haciéndolo.
«Cuando empezamos a profundizar en el tema, solo me interrumpía cuando estaba emocionado y entusiasmado con lo que yo decía. Lo interpreté como que no le importaba lo que yo decía, pero era exactamente lo contrario», dijo Caldwell.
Caldwell afirma que es vital preservar los puntos fuertes de las personas con TDAH mientras se resuelven los problemas de funcionamiento del cerebro. No solo los beneficia a ellos, sino que los anima a superar sus puntos débiles para que otros puedan beneficiarse de sus cualidades positivas.
«Hay muchas cosas en el cerebro del TDAH que no siempre funcionan bien en nuestra estructura social actual y que nos hacen sentir que el TDAH es un problema y hay mucho sufrimiento para la gente con TDAH», dice. «Pero gran parte de ese sufrimiento proviene de un desajuste con el entorno más que de que sea un problema en sí mismo».
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