El legendario cantante de country Toby Keith, que saltó a la fama en 1993 con el lanzamiento de su single de debut «Should’ve Been a Cowboy», recibió un título honorífico de la Universidad de Oklahoma tres meses después de su trágico fallecimiento.
La hija de Keith, Krystal Keith, de 38 años, subió al escenario durante una de las ceremonias de graduación de la universidad el 11 de mayo para aceptar el premio académico en nombre de su padre.
Según un comunicado compartido en la cuenta de Instagram del cantante de «Red Solo Cup» el 12 de mayo, el Sr. Keith fue informado el otoño pasado de que recibiría el título honorífico. El nativo de Clinton, Oklahoma, era un ávido seguidor del equipo de fútbol americano de la universidad, los Oklahoma Sooners, y sus tres hijos, incluidos su hija adoptiva Shelley, de 44 años, y su hijo Stelen, de 27, asistieron a la universidad.
«La @uofoklahoma es una GRAN parte de nuestra vida», escribió la Sra. Krystal Keith en un post de Instagram, compartido el día de la ceremonia de graduación.
“Mi papá empezó a vender coca cola a los 12 o 13 años en el estadio para poder ver los partidos en vivo. Hemos viajado en familia con los equipos a juegos de bolos y campeonatos desde que tengo uso de razón. Planificación de bodas, vacaciones y grandes eventos de la vida en torno a horarios de equipo. También fue claro acerca de dónde estaba dispuesto a gastar su dinero cuando nos dirigimos a la universidad”, añadió. «Sangraba carmesí y es genético».
El presidente de la Universidad de Oklahoma, Joseph Harroz Jr, usó X, antes Twitter, para compartir que estaba «increíblemente agradecido» con la señora Krystal Keith, así como con la esposa del fallecido cantante, Tricia, por asistir al evento. «Te echo de menos todos y cada uno de los días, TK», escribió.
En un video publicado en la cuenta de YouTube de la universidad el 13 de mayo, Bob Stoops, que fue entrenador de fútbol de los Sooners de 1999 a 2017, dijo que la universidad «no podría estar más orgullosa de saludar» al Sr. Keith.
«En el corazón de Estados Unidos, donde la tierra se extiende a lo ancho y el espíritu es profundo, un hombre se mantuvo firme, encarnando la audacia y el coraje de ‘The Sooner State'», recitó el Sr. Stoops.
«Desde sus humildes comienzos en Clinton hasta las brillantes luces de Nashville, Toby llevó consigo la esencia de Oklahoma en cada paso del camino. Su música, que figura en las listas de éxitos, llegó a fans de todo el mundo, con miles de millones de streams, millones de reproducciones radiofónicas y más de 40 millones de álbumes vendidos. Como artista, dominó el escenario como nadie con su potente voz y su innegable carisma», añadió.
«El legado de Toby en la Universidad de Oklahoma nunca será olvidado. No hay duda de que un título honorífico de la OU habría sido uno de sus homenajes más preciados. Siempre echaremos de menos a nuestro amigo Toby».
Recordando a un «Sooner de toda la vida
Keith falleció el 5 de febrero a los 62 años tras una larga batalla de dos años contra el cáncer de estómago. El músico reveló en el verano de 2022 que le habían diagnosticado la enfermedad, que se desarrolla en las células que recubren el estómago, en el otoño de 2021.
Keith indicó en un post de Instagram compartido el 12 de junio de 2022 que había pasado los seis meses anteriores recibiendo quimioterapia y radioterapia. También señaló que se había sometido a una operación de estómago para extirparle el tumor canceroso.
Al día siguiente de su fallecimiento, el Sr. Harroz Jr. escribió una emotiva declaración, publicada en el sitio web de la universidad, en la que llamaba al Sr. Keith «orgulloso hijo de Oklahoma».
«A lo largo de su ilustre carrera, se mantuvo arraigado a su educación en Oklahoma, eligiendo vivir en el estado que lo formó y retribuyendo generosamente a sus compatriotas de Oklahoma», escribió Harroz Jr., refiriéndose a los esfuerzos filantrópicos del Sr. Keith, que incluyen la creación de la Fundación Toby Keith en 2006 para ayudar a los niños enfermos de cáncer.
«Como Sooner de toda la vida, la pasión de Toby por los colores carmesí y crema lo convirtieron en una figura muy apreciada dentro de la Nación Sooner, donde compartía con orgullo su amor por la universidad y su comunidad», señaló.
«Su espíritu vivirá a través de su música atemporal, los recuerdos que creó y las innumerables vidas que tocó al compartir su talento, generosidad y su espíritu de Oklahoma con el mundo».
Reconocimientos póstumos
En febrero —solo una semana después de su muerte— el Sr. Keith hizo historia en Billboard al convertirse en el primer artista en asegurar nueve de los 10 primeros puestos de la lista Country Digital Song Sales en la misma semana, liderado por su tema de 2018 «Don’t Let the Old Man In», que regresó al número 1 de la lista. El galardonado músico superó los rankings que una vez ocuparon el difunto Kenny Rogers, fallecido en marzo de 2020 a los 81 años y la sensación del pop Taylor Swift.
Al mes siguiente, la Asociación de Música Country anunció que el fallecido cantante se había unido al cantante John Anderson y al guitarrista James Burton como nuevos miembros del Salón de la Fama de la Música Country.
La asociación presentará formalmente al trío en el Salón de la Fama de la Música Country en octubre, durante la ceremonia anual de entrega de medallas en el CMA Theater de Nashville (Tennessee).
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