WASHINGTON—La Corte Suprema acordó revisar la cadena perpetua sin libertad condicional de Brett Jones, un hombre de Mississippi condenado por cometer asesinato cuando tenía 15 años.
La cuestión legal es si la octava enmienda, que prohíbe los castigos crueles e inusuales, requiere que la autoridad que dicta sentencia determine que un menor es «permanentemente incorregible» antes de imponer una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional.
La petición de certiorari en Jones v. Mississippi se otorgó el 9 de marzo, pocas semanas después de que el coacusado del «Francotirador de Beltway», Lee Boyd Malvo, ahora de 35 años, retirara su apelación ante el tribunal superior en busca de reconsideración de cadena perpetua sin libertad condicional por asesinatos cometidos cuando tenía 17 años.
Malvo, quien recibió cuatro cadenas perpetuas sin libertad condicional por un tribunal de Virginia en 2004, retiró su apelación el 24 de febrero cuando Virginia promulgó una legislación que otorgará a los delincuentes juveniles el derecho a la libertad condicional después de cumplir al menos 20 años de su condena. Incluso si tiene éxito en Virginia, aún enfrenta seis cadenas perpetuas sin libertad condicional en Maryland. Malvo está buscando una nueva sentencia por sus condenas en Maryland en un tribunal de distrito de los Estados Unidos.
En agosto de 2004, Brett Jones, quien entonces tenía 15 años y quien ahora tiene 30 años, mató a su abuelo paterno, Bertis Jones, de 68 años, durante un altercado sobre la novia del adolescente en ese momento, según la petición de Jones a la Corte Suprema. Él había venido a quedarse con sus abuelos en Mississippi unos dos meses antes, para alejarse de la problemática casa de su madre y su padrastro en Florida.
Brett y Bertis habían discutido después de que la novia de Brett fue encontrada en su habitación. Más tarde ese día, mientras estaba haciendo un sándwich en la cocina, Brett «golpeó» a Bertis, y la confrontación se volvió física. Brett apuñaló a Bertis ocho veces con un cuchillo de cocina y testificó que lo hizo porque «tenía miedo» y que «no sabía nada más que hacer porque [Bertis] era muy grande».
Un jurado en el Tribunal de Circuito del Condado de Lee, Mississippi, rechazó el reclamo de autodefensa de Brett y lo encontró culpable. Le dieron cadena perpetua sin libertad condicional, como lo exige la ley estatal.
En 2015, un tribunal estatal reenvió a Jones a cadena perpetua, informaron medios locales, lo que significa que debe permanecer bajo custodia segura hasta que tenga 60 años antes de que pueda ser considerado para la libertad condicional. El fallo fue impulsado por una decisión de la Corte Suprema.
Jones pidió piedad. «No soy la misma persona que tenía cuando tenía 15 años», dijo. “Me he convertido en una persona bastante decente. Aproveché todas las oportunidades para rehabilitarme. He completado cursos de manejo de ira. Completé mi GED. He aprendido un oficio».
La corte no quedó convencida.
«El asesinato de Bertis Jones fue particularmente brutal», dijo el juez de la corte de circuito Thomas Gardner en la audiencia. «Fue apuñalado ocho veces, y Brett Jones tuvo que recurrir a un segundo cuchillo cuando se rompió el primer cuchillo».
Desde que Jones cometió su delito, la jurisprudencia sobre menores que reciben cadena perpetua sin libertad condicional ha evolucionado.
En 2005, la Corte Suprema dictaminó en Roper v. Simmons que ejecutar a personas menores de 18 años cuando cometieron sus crímenes violaba la prohibición de la Octava Enmienda de castigos crueles e inusuales.
Dos precedentes posteriores de la Corte Suprema, Miller v. Alabama (2012) y Montgomery v. Louisiana (2016), desarrollaron jurisprudencia sobre el tema.
En Miller v. Alabama, el tribunal sostuvo que «la vida obligatoria sin libertad condicional para los menores de 18 años en el momento de sus delitos viola la prohibición de la Octava Enmienda de ‘castigos crueles e inusuales'».
En Montgomery v. Louisiana, el tribunal sostuvo que el fallo de Miller «anunciaba una norma sustantiva de derecho constitucional» que debe tener «efecto retroactivo».
Scott Stuart, fiscal general asistente especial de Mississippi y abogado de registro en la apelación, no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios de The Epoch Times.
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