La Cámara de Representantes de Estados Unidos votará la próxima semana un proyecto de ley de defensa anual, que incluye 3000 millones de dólares para retirar los equipos de telecomunicaciones chinos de las redes inalámbricas estadounidenses.
La actualización de 1800 páginas de la Ley de Autorización de Defensa Nacional se publicó el sábado por la noche, aumentando la financiación para el reembolso de las redes bajo la Ley de Redes de Comunicaciones Seguras y Confiables de 1900 millones de dólares a 4980 millones de dólares, coincidiendo con una estimación proporcionada por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC).
La ley, aprobada originalmente en 2019, prohíbe el ingreso de equipos y servicios que representen un riesgo para la seguridad nacional a las redes estadounidenses, especialmente la tecnología de las empresas chinas Huawei y ZTE. Incluía un fondo de reembolso para «reemplazar» la tecnología fabricada por las empresas prohibidas.
La semana pasada, la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, instó al Congreso a proporcionar fondos adicionales y escribió que 126 operadores en Estados Unidos enfrentan un déficit de 3080 millones de dólares para reemplazar la tecnología insegura.
Hasta el 20 de noviembre, la agencia había recibido más de 35,000 solicitudes de reembolso y 30 certificaciones finales de solicitudes en las que se declaraba que se habían completado todos los trabajos de sustitución, escribió Rosenworcel.
Las compañías tienen como fecha límite el 21 de junio de 2025 para completar este trabajo, pero se les concederían prórrogas en función de los reembolsos retrasados. La agencia ya ha concedido 118 de esas prórrogas.
Rosenworcel escribió que el 72 por ciento de las actualizaciones de estado indicaron que la falta de financiación es un obstáculo para la “eliminación, sustitución y eliminación” de la tecnología prohibida, y el 50 por ciento de las compañías informaron que no pueden completar este trabajo sin financiación adicional.
El presidente de la FCC dijo que el déficit de financiación afecta a las comunidades rurales de manera más significativa, y algunas han expresado su preocupación de que podrían tener que cerrar partes de su red y retirarse del proceso sin eliminar la tecnología prohibida.
“Cualquier cierre de las instalaciones de la red podría eliminar al único proveedor disponible”, escribió Rosenworcel, agregando que esto plantearía un problema continuo de seguridad nacional.
El director ejecutivo de la Competitive Carriers Association, Tim Donovan, elogió el sábado el anuncio y dijo que «se necesitan desesperadamente fondos para cumplir con el mandato de eliminar y reemplazar los equipos y servicios cubiertos mientras se mantiene la conectividad para decenas de millones de estadounidenses».
Las redes de telecomunicaciones estadounidenses fueron noticia recientemente cuando funcionarios de inteligencia confirmaron la presencia continua de hackers respaldados por el Estado chino en las redes estadounidenses.
Anne Neuberger, asesora adjunta de seguridad nacional para tecnologías cibernéticas y emergentes, reveló recientemente que hackers patrocinados por el Estado chino han comprometido al menos ocho empresas de telecomunicaciones estadounidenses.
Las empresas de telecomunicaciones que fueron atacadas respondieron, y ninguna de ellas “eliminó por completo a los actores chinos de estas redes”, dijo Neuberger. “Por lo tanto, existe el riesgo de que las comunicaciones sigan siendo atacadas, [y] hasta que las empresas estadounidenses aborden las brechas de ciberseguridad, es probable que los chinos mantengan su acceso”.
Días después, dijo en una conferencia de prensa en Bahréin que los funcionarios creen que los hackers buscaban las comunicaciones de políticos de alto rango.
“El objetivo de la operación era más específico”, dijo Neuberger. “Creemos que… la cantidad real de llamadas que recibieron, grabaron y tomaron estaba realmente más enfocada en individuos políticos de alto rango”.
La actual campaña cibernética, denominada “Salt Typhoon”, está siendo investigada por el FBI y la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad. Las agencias dijeron en noviembre que los hackers chinos han llevado a cabo una “amplia y significativa campaña de ciberespionaje” destinada a robar datos de personas que trabajan en el gobierno y la política.
Frank Fang y Reuters contribuyeron a este artículo.
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