Los jefes de las compañías aéreas han expresado su temor por el impacto de ómicron en el sector, que vuelve lentamente a la normalidad tras las restricciones de viaje relacionadas con la pandemia y que podrían volver a imponerse si la variante resulta ser superpropagadora y resistente a las vacunas.
«Diciembre es un mes muy importante para el negocio del transporte aéreo. Si se pierde, o el invierno se pierde para muchas compañías, habrá traumas significativos en el negocio, ciertamente el negocio de la aviación y la periferia», advirtió el presidente de la aerolínea Emirates, Tim Clark, en declaraciones a Reuters. Si se reanudan las interrupciones, se espera que el sector se desvíe de la senda de la recuperación.
Justo cuando los viajes en todo el mundo estaban volviendo a la rutina, con las reservas de vuelos acercándose a los niveles anteriores a la pandemia y las aerolíneas resolviendo los problemas de escasez de empleados, la nueva variante ha empezado a afectar al sector y a las reservaciones.
Varios países, como Estados Unidos, Japón, Gran Bretaña e Israel, han prohibido los vuelos procedentes del sur de África, donde se descubrió ómicron.
La variante ómicron del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), según las primeras conclusiones de los científicos, está demostrando ser más transmisible, mientras que las vacunas actuales podrían no ser tan eficaces.
Sin embargo, científicos sudafricanos han afirmado recientemente que la nueva variante presenta síntomas leves y puede tratarse en casa. Todavía se está recopilando información y puede pasar algún tiempo antes de que se puedan sacar conclusiones efectivas.
Este retraso no ayuda al sector de las aerolíneas, que quedó en suspenso durante un tiempo considerable durante la pandemia.
EasyJet ha declarado que las reservaciones a corto plazo se han ralentizado debido a los temores por ómicron, pero la aerolínea espera volver a los niveles normales antes del final del verano del año que viene. «Hay una demanda reprimida muy fuerte. Tenemos más ingresos para el próximo verano que los que teníamos en este momento para el verano de 2019», ha declarado Johan Lundgren, director general de EasyJet, a The Guardian.
La compañía ha reportado una pérdida antes de impuestos de casi 1470 millones de dólares para el final de septiembre de 2021. Las acciones de EasyJet bajaban un 0.8% en las operaciones matinales del martes.
El director ejecutivo del grupo Ryanair, Michael O’Leary, desmintió las recientes preocupaciones y dijo que los vuelos estaban casi completamente reservados para las próximas dos semanas.
«No veo que [la variante ómicron] sea una razón justificada para impedir que viajen las personas que están vacunadas o que presentan una PCR negativa», dijo O’Leary en una conferencia de prensa en Lisboa, al mismo tiempo que añadió que actualmente no hay riesgo para viajar dentro de Europa.
Las acciones de Ryanair se desplomaron el viernes cuando se anunció la existencia de ómicron, pero se recuperaron el lunes.
Actualmente, la variante ha sido descubierta en muchos países europeos, como los Países Bajos, Alemania, el Reino Unido, la República Checa, Italia, Francia, España y Escocia.
«Seguimos siendo cautelosos debido a la incertidumbre existente, pero vemos que la demanda subyacente es saludable una vez que se levanten las restricciones, tanto para los viajes de negocios como para los de placer», declaró a Reuters la aerolínea escandinava SAS, sugiriendo que la gente estaba dispuesta a reservar vuelos cuando se levanten las restricciones.
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