Imagínese entrar en un gran palacio de arenisca, erigido en lo alto de la alcoba de un acantilado del oeste de EE.UU. Este lugar de ensueño existe de verdad. Construida allá por el siglo XII, es una vasta morada compuesta por casi 200 habitaciones angulares y circulares, como sacada de un episodio de «Juego de Tronos».
De hecho, se puede visitar este misterioso lugar, conocido como el Palacio del Acantilado, subiendo por una escalera de la misma forma que lo hicieron sus habitantes originales. No se sabe a ciencia cierta por qué aquellos granjeros, los Ancestrales Puebloanos, que vivieron en la zona entre el 500 y el 1300 d.C., construyeron su hogar en lo alto de estas tierras. Lo único que se sabe es que dedicaron mucho tiempo y esfuerzo a construir estos edificios de piedra y mortero, a menudo con sus propias manos. Quienes viajan desde todo el mundo para ver esta maravilla arqueológica con sus propios ojos pueden ver huellas de manos y dedos conservadas en las paredes.
Situado en Mesa Verde, un parque nacional del suroeste de Colorado famoso por sus montañas de cima plana, el Palacio del Acantilado forma parte de un conjunto de 600 viviendas construidas por estos antiguos pueblos. Sin embargo, no todos los Ancestrales Pueblo decidieron vivir así. Según el Servicio de Parques Nacionales de Colorado, se calcula que solo 100 personas habitaron el Palacio del Acantilado, la mayor de varias estructuras elevadas.
Utilizaban ingeniosamente vigas de madera encajadas en la roca arenisca para sostener los edificios, cada uno de uno a cuatro pisos. Las familias vivían en un conjunto de habitaciones formadas alrededor de salas circulares ingeniosamente diseñadas, llamadas kivas, que se extendían bajo tierra. Estas estructuras centrales contenían fogones y se utilizaban con fines ceremoniales.
Resulta fascinante que aún existan muchos fragmentos de murales dentro del Palacio del Acantilado, algunos de los cuales contienen formas geométricas que, según los investigadores, podrían representar el paisaje, las montañas, el cielo, el sol y la luna. Otro dato interesante que puede extraerse de este espectacular lugar histórico, según el Servicio de Parques Nacionales, es la estatura de los Ancestrales Pueblo hace unos 750 años.
Los historiadores suponen que el tamaño de las puertas confirma que el hombre medio medía entre 5 pies, 4 pulgadas y 5 pies, 5 pulgadas (aproximadamente 163 cm), mientras que la mujer media medía entre 5 pies y 5 pies, 1 pulgada (152 cm), similar a los europeos de la misma época.
Además de proporcionar refugio contra los elementos, la motivación para crear las casas del acantilado podría haber sido la defensa contra las bandas de merodeadores navajos y apaches ancestrales. Los constructores se abstuvieron de añadir puertas y ventanas a los pisos inferiores y optaron por acceder a ellos mediante escaleras, que podían ser arrancadas a latigazos en caso de ataque.
Cualquiera que fuera la razón -o una combinación de razones- de la existencia del asentamiento, a finales del siglo XIII el Palacio de Cliff fue abandonado, muy probablemente debido a la Gran Sequía de la región. Imaginando la vida real y cotidiana de la gente que una vez vivió en este palacio en las alturas, uno puede reflexionar sobre las palabras de TJ Atsye, guardabosques del Parque Nacional de Mesa Verde:
«Aunque nos hayamos mudado físicamente, los espíritus de mis antepasados siguen aquí. Si te paras un momento a escuchar, puedes oír reír a los niños y hablar a las mujeres. Se oye ladrar a los perros y engullir a los pavos. Puedes oír y sentir el ritmo de los tambores y los cantos. Puedes oler los fogones. Puedes sentir su presencia, su calidez, su sentido de comunidad».
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