Escribir artículos o redactar discursos para otros en inglés se denomina «ghostwriting» (escritor que escribe para otro y en su nombre). Sin embargo, el texto literal en chino es «sostener una cimitarra», no sostener una pluma. Se origina en una historia de la antigua China que involucra a Cao Cao durante el período de los Tres Reinos.
De acuerdo con «Un nuevo relato de los Cuentos del Mundo», de la dinastía Liu Song (420-479), Cao Cao, rey de Wei, se hizo conocido después de que unificó el norte de China y un montón de minorías vinieron a unirse a su sindicato.
Un día, los Xiongnu, una alianza de tribus nómadas que vivían en la región de la actual Mongolia, mandar a un enviado para reunirse con Cao Cao.
Cao Cao se creía de una constitución débil y además creía que su imagen no era muy imponente con la cual pudiera intimidar y convencer al enviado de que su nación debería ser conocida por su valentía.
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En aquellos días, los hombres chinos eran generalmente de mayor tamaño y de mejor apariencia que los de hoy. Según los registros históricos, era común que los hombres midieran un promedio de 1,8 m de altura. Sin embargo, a partir de archivos y hallazgos arqueológicos, el gran regente Cao Cao media alrededor de 1,6 m.
Para impresionar al enviado de Xiongnu, Cao Cao ordenó a su subordinado Cui Yan tomara su lugar durante la recepción.
Cui Yan era alto y guapo y llevaba una larga barba. Se sentó en medio de la cama y habló en un tono hermoso para recibir al enviado. Cao Cao se paró en la cabecera de la cama y parecía un guardia sosteniendo una cimitarra.
Después de la reunión, Cao Cao envió a alguien para preguntar sobre la impresión que había tenido el enviado: «¿Cómo encontraste al Rey de Wei?», Preguntó.
«El Rey de Wei se ve elegante prestigioso y destacado, pero el que sostenía una cimitarra a su lado era extraordinario. ¡Creo que ese es un auténtico héroe!», dijo el enviado.
Cada uno exhibe su porte interior. ¡El enviado de Xiongnu pudo identificar a un verdadero héroe así que él era un hombre extraordinario también!
A partir de entonces, el significado de «sostener una cimitarra» fue generalizado para describir a un «escritor fantasma o escritor que escribe para otros».
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