WASHINGTON—El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo el 23 de febrero que las vacunas contra el COVID-19 en curso podrían ayudar a acelerar el regreso a las actividades normales a fines de este año, pero advirtió también que la recuperación económica de EE. UU. de la pandemia todavía “sigue siendo desigual y lejos de ser completa».
En declaraciones para el Comité Bancario del Senado, Powell ofreció un punto de vista más optimista sobre la economía que en declaraciones recientes y señaló que el crecimiento en 2021 podría ser mucho mayor a lo proyectado.
Si bien la economía de EE. UU. podría estar superando la pandemia mucho más rápido de lo que se temía, dijo que el trabajo de la Fed de apoyar la actividad económica aún no ha terminado.
“Tras un fuerte resurgimiento de la actividad económica el verano pasado, el dinamismo se desaceleró sustancialmente, con la debilidad concentrada en los sectores más afectados por el resurgimiento del virus”, dijo Powell en su testimonio sobre el estado de la economía y las perspectivas de la política monetaria.
Añadió que “las vacunas en curso ofrecen la esperanza de volver a condiciones más normales a fines de este año. Sin embargo, la recuperación económica sigue siendo desigual y lejos de completarse, y el camino a seguir es muy incierto».
El ritmo de mejora en el mercado laboral se ha ralentizado también en los últimos meses debido a que el resurgimiento del virus y algunas medidas de cierre frenaron la actividad, principalmente en los sectores de ocio y hostelería.
“Si bien no debemos subestimar los desafíos que enfrentamos actualmente, los desarrollos apuntan a una mejor perspectiva para finales de este año”, dijo Powell, esperando que el virus sea controlado bajo las iniciativas de vacunación.
El gasto de los hogares en bienes repuntó de manera «alentadora» el mes pasado después de desacelerarse a fines del año pasado, señaló. El sector de la vivienda ha sido un punto brillante en la economía durante la pandemia. Y la inversión empresarial y la producción manufacturera han mejorado también.
Las proyecciones económicas del banco central en diciembre mostraron que la economía se expandiría un 4.2 % en 2021. Sin embargo, muchos economistas han actualizado recientemente sus proyecciones de crecimiento para reflejar el próximo paquete de estímulo fiscal. Durante la audiencia, Powell estuvo de acuerdo con estas nuevas estimaciones, indicando que la economía de EE. UU. podría crecer en el rango del 6 %.
Matthew Luzzetti, economista en jefe para EE. UU. de Deutsche Bank, incrementó su pronóstico de crecimiento este año al 7.5 %. La medida fue impulsada principalmente por el deseo de la administración de Biden de «ir a lo grande» para obtener un estímulo fiscal, el cual probablemente estimulará el gasto del consumidor en los próximos meses, dijo en un informe.
Powell dijo que las compras de bonos de la Fed, o la expansión cuantitativa, continuarán al menos al ritmo actual hasta que se vea un progreso sustancial adicional en su mercado laboral y metas de inflación.
“La economía está muy lejos de nuestras metas de empleo e inflación, y es probable que se requiera algún tiempo para lograr un progreso sustancial adicional”, dijo Powell.
Para reducir el daño económico causado por la pandemia, la Fed ha estado comprando al menos 80 mil millones de dólares por mes en bonos del Tesoro y 40 mil millones de dólares en títulos respaldados por hipotecas desde junio del año pasado.
Según Deutsche Bank, es probable que el banco central anuncie una reducción gradual en su reunión de diciembre y reduzca gradualmente las compras de activos a cero neto durante el próximo año.
Cuando se le preguntó sobre los temores inflacionarios, Powell volvió a restarle importancia al riesgo y dijo que el banco central tiene las herramientas para hacer frente a la inflación no deseada.
Powell dijo que parece poco probable que «un aumento en el gasto conduzca a una inflación grande o persistente».
Las perspectivas de otro gran paquete de estímulo han reavivado los temores sobre la inflación, provocando recientemente una profunda división entre los economistas. Si bien algunos analistas como el economista demócrata Larry Summers creen que el plan de estímulo impulsado por los demócratas amenaza la inflación futura, Powell y la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, han suavizado las preocupaciones, diciendo que las preocupaciones por la inflación son exageradas.
Powell dijo que la Fed no repetiría los errores inflacionarios de la década de 1970.
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