Kenia le está dando la bienvenida a una población de elefantes cada vez mayor tras un esfuerzo concertado entre el gobierno y las organizaciones sin fines de lucro, para poner fin a la caza furtiva ilegal. No solo el número de elefantes cazados furtivamente en 2020 palidece hasta ahora en comparación con el año anterior, sino que la población de elefantes en general se ha duplicado con creces en los últimas tres décadas.
«En los últimos dos años, hemos logrado domar la caza furtiva en este país», afirmó el Ministro de Turismo Najib Balala durante una visita al Parque Nacional Amboseli en el sur de Kenia, informó la BBC.
Debido a la extensa caza furtiva para obtener marfil, la población de elefantes de Kenia descendió a un devastador mínimo de 16,000 en 1989. En el decenio de 1970, África en general albergaba 1,3 millones de elefantes; en 2020, sólo quedaba medio millón, pero esa cifra va en aumento.
La caza y la caza furtiva de elefantes ya es ilegal; para disuadir aún más a los cazadores furtivos, el Gobierno de Kenia ha impuesto recientemente penas de prisión más largas y multas más elevadas por infracciones de la ley.
En 2018 se registraron 80 muertes de elefantes de Kenia a manos de cazadores furtivos que venden marfil en gran medida para su uso en la medicina tradicional asiática, dijo Balala. Treinta y cuatro elefantes murieron para obtener sus colmillos de marfil en 2019, y hasta ahora se han registrado siete muertes ilegales de elefantes en 2020.
Como resultado, el catastrófico impacto en la población de elefantes nativos de África está empezando a disminuir. La ausencia de tantos cazadores furtivos activos —»educados» por el gobierno de Kenia, así como disuadidos ahora por la pandemia mundial— hizo posible que la población de elefantes en Kenia aumente a más de 34,000 en 2018.
En particular, el Parque Nacional Amboseli de Kenia, situado al pie del monte Kilimanjaro, está experimentando un verdadero «boom de bebés».
El 14 de agosto, NPR informó que el parque había registrado 170 nacimientos de cachorros desde enero. Aunque atribuye el exceso de nacimientos al resurgimiento de la población, Tal Manor, gerente de proyecto del Fondo para los Elefantes de Amboseli, compartió: «En general, en Kenia, los esfuerzos contra la caza furtiva son también elevados y los elefantes están en general más seguros, lo que significa que mueren [menos] que en otras partes de África».
Algunas de las primeras iniciativas puestas en marcha en las últimas décadas son las siguientes: En 1989 se inauguró el Servicio de Vida Silvestre de Kenia, que hizo visible el movimiento contra la caza furtiva a las masas; en enero de 1990, la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) impuso una prohibición internacional del comercio de marfil.
Sin embargo, la prohibición se vio abrumada rápidamente por el aumento masivo de la demanda de marfil en Japón y China, informó The Washington Post. Samuel Wasser de la Universidad de Washington, autor principal de un estudio sobre la caza furtiva en 2007, declaró que la situación «en este momento (…) es realmente mucho peor que antes de la prohibición».
«Y a diferencia de finales de los ochenta, el público había olvidado de este tema».
En 2016, el Presidente de Kenia Uhuru Kenyatta recordó a los ciudadanos los peligros de la caza furtiva quemando miles de colmillos de elefante de marfil y cuernos de rinoceronte incautados en el Parque Nacional de Nairobi como advertencia simbólica a los cazadores furtivos del comercio ilegal.
Sin embargo, las cifras de elefantes de Kenia en 2020 dan una esperanza en un panorama antes sombrío. Tanto los gobiernos como las ONG que combaten la caza furtiva siguen trabajando diligentemente, esperando ansiosamente a ver qué sucede con el elefante africano.
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