Richard Taylor, profesor de historia de la Universidad de St. John’s (SJU) en Nueva York, fue sancionado por alentar a sus estudiantes a pensar críticamente sobre los intercambios en un proceso histórico que cambió fundamentalmente el mundo.
El 7 de septiembre, Taylor enseñó sobre el Intercambio Colombino en su clase de “Surgimiento de una Sociedad Global”, según Foundation for Individual Rights in Education, un grupo de defensa de la libertad de expresión en el campus. El término, llamado así en honor al legendario navegante Cristóbal Colón, se refiere al intercambio de productos básicos, poblaciones humanas, y enfermedades durante siglos a través del Atlántico luego del viaje de Colón a las Américas.
Luego de cubrir los aspectos beneficiosos del intercambio colombino, así como el sufrimiento humano causado por la trata de esclavos y la propagación de nuevas enfermedades, Taylor le preguntó a sus estudiantes si «los aspectos positivos superan a los negativos». Cuando un estudiante dijo que «la esclavitud nunca podría justificarse», él aclaró que no estaba tratando de justificar la esclavitud y le pidió a los estudiantes que «consideren el comercio mundial como un todo», incluyendo las vidas perdidas por las enfermedades y las vidas salvadas de la hambruna por cultivos básicos del Nuevo Mundo.
Taylor pronto fue atacado por una cuenta de instagram llamada “Radical Social Justice Warriors at SJU” (SJURadical), que lo acusó de «incitar a los estudiantes a justificar la esclavitud» y publicó un correo electrónico precargado para que los usuarios pidieran a los administradores de SJU el despido de Taylor.
«La conversación del profesor Taylor es un ejemplo del salvadorismo blanco y el privilegio blanco, una combinación peligrosa que cuenta de manera inexacta la historia de los negros, una comunidad que ya está subrepresentada en la historia», escribió SJWRadical, agregando que la Universidad de St. John «nunca puede ser antirracista o decir que valora las vidas de los negros” si le permite a Taylor enseñar.
La universidad católica con sede en la ciudad de Nueva York informó a Taylor que enfrentaba «más de 300 denuncias de mala conducta» en su contra, antes de que finalmente lo acusara de una violación de su política de «prejuicio, discriminación y acoso» el 5 de octubre y lo destituyó.
“Al pedir a los estudiantes que piensen en la historia tanto a nivel macro como a nivel micro, la idea es que miraran a la historia desde una perspectiva a largo plazo. El ejercicio fue uno en el que no hay una respuesta correcta, solo lo que siente el estudiante”, dijo Taylor a FIRE. «¿Cómo se espera que los adultos jóvenes se conviertan en pensadores críticos si no los presionamos para que piensen críticamente a nivel universitario?»
En una carta a la directiva de SJU, Adam Goldstein de FIRE argumentó que la universidad debería cumplir sus promesas de honrar la libertad académica y devolverle a Taylor su trabajo.
“Bajo cualquier concepción básica de la libertad académica, la elección de y cómo confrontar material controvertido en un contexto pedagógicamente relevante se deja a los miembros de la facultad, no a los administradores”, escribió Goldstein. «St. John’s promete este derecho a su facultad y no debe violar esas promesas».
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