Cuando tenía solo 18 años, el inventor holandés Boyan Slat, quien ahora cumple 25, fundó The Ocean Cleanup, una organización sin fines de lucro con el propósito de desarrollar sistemas avanzados para eliminar el plástico de los océanos del mundo.
El proyecto se ha enfocado en los últimos años en eliminar con éxito el plástico de los ríos, antes de que estos lleguen a contaminar los océanos.
Para finales de 2025 la organización pretende limpiar unos 1000 ríos con las aguas más contaminadas del mundo, responsables del 80% del plástico que termina en los océanos.
The Ocean Cleanup fue fundada en 2013 en los Países Bajos, de acuerdo a su sitio web. Su invento más reciente para ayudar al medio ambiente y a los océanos a librarse de los desechos de plástico, es el «Interceptor», con el diseño que recoge la basura desde la misma la fuente, es decir los ríos.
El Interceptor es un dispositivo totalmente alimentado por energía solar. Sus baterías de iones de litio a bordo le permiten funcionar las 24 horas del día sin ningún tipo de ruido o gases de escape. Ha estado en funcionamiento desde 2015 y fue presentado al público en un evento en los Países Bajos en octubre de 2019.
Entonces, ¿cómo funciona el Interceptor? El novedoso sistema está diseñado como un catamarán que se mueve en la superficie de los ríos y recoge el plástico en una cinta transportadora antes de depositarlo en los contenedores de residuos adjuntos. Cuando los contenedores están llenos y necesitan ser vaciados, envía un mensaje automático a los operadores en tierra, que luego lo llevan a la orilla para vaciar los contenedores y enviar los desechos de plástico a las instalaciones locales de gestión de residuos.
Debido a su diseño único, el Interceptor solo recoge residuos sin dañar la vida silvestre existente.
Como la mayoría de los desechos plásticos de los océanos provienen de los ríos, el Interceptor podría reducir significativamente la contaminación plástica, que representa una amenaza para las formas de vida oceánicas.
«Cerca de 1000 ríos contribuyen con el 80 por ciento de las emisiones terrestres», explicó Laurent Lebreton, el científico jefe de The Ocean Cleanup, según Wired. «Así que si queremos reducir significativamente las emisiones de plástico en el océano, debemos enfrentarnos a esos ríos».
El ingenioso sistema tiene el potencial de remover más de 110,000 libras (unos 49,895 kg) de plástico por día. Ya se han desplegado con éxito dos prototipos en el desagüe de Cengkareng, un río que atraviesa Yakarta, Indonesia, y otro en el río Klang en Malasia.
Además hay otros dos sistemas que fueron construidos para Can Tho en el Delta del Mekong, Vietnam, y Santo Domingo en la República Dominicana. El 9 de marzo de 2020, la República Dominicana dio la bienvenida al Interceptor 004; sin embargo, debido a la crisis actual con la pandemia, ha habido un retraso en su transferencia a su ubicación, en el Río Ozama, según una actualización en Facebook.
La organización sin fines de lucro, que actualmente trabaja con los gobiernos locales y las comunidades de todo el mundo, tiene la misión de desplegar los Interceptores en más de 1000 de los ríos más contaminados en los próximos cinco años.
Algunos se han preocupado por lo que sucede con las cantidades masivas de residuos que son capturados por el Interceptor de los ríos. The Ocean Cleanup explica que está trabajando con sus asociados y con los gobiernos para implementar soluciones de acuerdo «a las capacidades actuales y futuras de gestión de residuos de cada lugar», según su sitio web.
«Preferiblemente, estas soluciones implicarán el reciclaje tanto como sea técnicamente factible y seguirán las normas internacionales», añade.
El Interceptor está allanando el camino para el objetivo a largo plazo del director de The Ocean Cleanup, que es «liberar realmente a los océanos del plástico».
«Necesitamos limpiar a la vez que cerramos el paso, evitando en primer lugar que más plástico llegue a los océanos», dijo Slat. «Combinando nuestra tecnología de limpieza de océanos con el Interceptor, las soluciones ahora existen para abordar ambos lados de la ecuación».
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