Los niños son mucho más propensos a sufrir resultados graves de COVID-19 causados por la variante delta del virus que con la variante ómicron, según un nuevo estudio.
Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve de Ohio revisaron las historias clínicas electrónicas de más de 651,000 niños estadounidenses menores de 5 años que habían acudido a centros sanitarios entre septiembre de 2021 y enero. Los registros procedían de la plataforma de análisis TriNetX, y los pacientes eran de los 50 estados.
Los investigadores descubrieron que más de 66,000 niños se infectaron con Delta, una variante del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), y más de 22,772 se infectaron con ómicron, que desplazó a delta como cepa dominante en Estados Unidos a finales de 2021.
Al analizar los registros, los investigadores descubrieron que los niños eran mucho más propensos a infectarse con ómicron, que ha demostrado ser más transmisible que las cepas anteriores, que con delta.
Pero los resultados clínicos graves no fueron tan frecuentes en los pacientes que se infectaron con ómicron, lo que se suma al conjunto de pruebas de que no es más patógena que su precursora.
Aproximadamente el 20% de la cohorte ómicron, por ejemplo, acudió a un servicio de urgencias, en comparación con el 25% de la cohorte delta.
Y solo el 1.7 por ciento de los niños que contrajeron la variante ómicron fueron hospitalizados, mientras que el 3.25 por ciento de los que tenían delta necesitaron atención hospitalaria.
En general, la reducción del rango de gravedad de los resultados clínicos se cifró entre el 16 y el 85 por ciento.
Los resultados se midieron durante los 14 días siguientes a una prueba COVID-19 positiva.
El estudio se publicó en el Journal of the American Medical Association tras la revisión por pares.
«La principal conclusión de nuestra investigación es que hay muchos más niños infectados por ómicron en comparación con delta, pero los niños infectados no sufren un impacto tan grave como el de los niños infectados por la variante delta», dijo en un comunicado la Dra. Pamela Davis, profesora de investigación en Case Western y una de las coautoras.
«Sin embargo, como hay muchos más niños infectados, nuestros hospitales se vieron afectados durante los meses de invierno por una afluencia de niños pequeños», añadió.
Los ingresos hospitalarios por COVID-19 se dispararon entre los jóvenes de 17 años o menos en el invierno, después que ómicron se convirtiera en la enfermedad dominante, con un aumento del 362% desde el 9 de diciembre de 2021 hasta el 16 de enero, según los datos comunicados a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Sin embargo, los ingresos han disminuido desde entonces entre el grupo de edad a solo 0.1 por cada 100,000 habitantes, el nivel más bajo desde mediados de 2021.
Las limitaciones del estudio incluyen su dependencia de los registros electrónicos.
Los investigadores solo incluyeron a niños sin infección previa por COVID-19 y no midieron la eficacia de la vacuna, ni exploraron cómo un porcentaje significativo de pacientes hospitalizados por COVID-19 están realmente allí por otra razón.
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