Un veterano del ejército de Carolina del Norte recibió la sorpresa de su vida cuando le regalaron un auto nuevo por ser un «héroe de la ciudad».
Dwayne Wells accedió a acompañar a su colega a una ceremonia de entrega de premios en el lago Norman Hyundai en el Día de los Veteranos. Wells no tenía ni idea en ese momento que era el ganador del premio Hyundai Hometown Hero y de un nuevo Hyundai Santa Fe.
Al recibir una llamada telefónica del presentador de WCNC en la sala de exposición de Hyundai, mientras se revelaba la gran sorpresa, Wells cayó de rodillas en estado de shock. Su colega, Steven Cole, fue quien lo nominó.
«Así que me engañó», bromeó Wells.
«Estoy sorprendido de haber sido seleccionado para esto», dijo Wells a la estación de noticias. «Probablemente hay otros mil individuos que lo merecen tanto como yo, pero al ser seleccionado, estoy perdido».
El socio gerente del lago Norman Hyundai, Cam Stewart, le entregó las llaves a Wells. «Tenemos libertad porque estos hombres prestaron su servicio (…) y alguien como Dwayne que ayuda a otros a hacer la transición de vuelta a nuestra comunidad y ayuda con los trabajos y ese tipo de cosas», dijo Stewart, «es especial lo que hace por sus familias».
«Gracias, Dwayne, por su servicio a nuestro país y comunidad», el concesionario publicó después en Facebook. «¡Es un verdadero héroe de su ciudad natal!».
Wells, que trabaja como coordinador de cuidados para la organización sin fines de lucro Veterans Bridge Home, dijo que estaba «muy emocionado» de continuar su misión en su nuevo auto.
Nacido en Charlotte, Wells se graduó de la Escuela Secundaria de Mecklenburg Este a la edad de 18 años y se enlistó en el Ejército como ingeniero de combate. Luego se graduó en la Escuela de Ingeniería de Combate del Ejército de Estados Unidos, en Fort Leonard, Missouri, en 1987. Luego fue asignado al Cuartel Warner en Bamberg, Alemania, y al Centro Nacional de Entrenamiento en Fort Irwin, California.
«Eso me cambió de un niño a un hombre», reflexionó. «Me hizo lo que soy hoy».
Wells se especializó en servicios humanos, adquiriendo una experiencia invaluable trabajando junto a personas con discapacidades de desarrollo. A lo largo de los años, Wells se dio a conocer como alguien que ayuda a cualquiera que se le cruce.
Victoria Garland, una excolega, elogió a Wells por ser «un individuo increíble», afirmando: «Es a quien uno llama cuando está en un aprieto y encontrará la manera de solucionarlo».
En 2018, Wells ofreció sus años de experiencia al unirse a Veterans Bridge Home. La organización sin fines de lucro se estableció para ayudar a cerrar la brecha entre los veteranos y sus comunidades; Wells ayuda a sus compañeros veteranos con asuntos legales, de salud mental y de vivienda.
A lo largo del tiempo que lleva en la organización, Wells ha ayudado a innumerables veteranos y a sus familias. Sin embargo, mencionó una interacción con una joven y su padre sin hogar como algo especialmente impactante. A petición de la hija, Wells encontró al hombre bajo un puente y lo alojó en un hotel en un solo día.
El hombre había vivido en las calles durante una década y se había perdido gran parte de la vida de su hija. Pero desde que Wells empezó a ayudarlo, ha encontrado la forma de salir adelante.
«Me complace poder colgar el teléfono y saber que la persona del otro lado va a estar bien», explicó Wells.
El 11 de noviembre, fue el turno para el amable veterano de convertirse en el centro de atención. Garland estaba emocionado. «Dwayne ha dado tanto por tanta gente y realmente pone a todos los demás en primer lugar», dijo.
«Dwayne es tenaz», añadió Cole. «Nunca se rinde y siempre busca la manera de ayudar a los demás. No encontrarán un mejor candidato para este auto que Dwayne Wells».
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