Una operación conjunta entre agencias policiales que comenzó hace meses permitió recuperar a 150 niños que habían desaparecido en Tennessee.
El Servicio de Alguaciles de EE.UU., el Departamento de Servicios Infantiles de Tennessee (DCS) y la Oficina de Investigación de Tennessee (TBI) anunciaron el miércoles que su esfuerzo por identificar y localizar a los niños desaparecidos, denominado «Operación Voluntario Fuerte», recuperó a 150 de los 240 niños desaparecidos identificados en todo el estado.
Shelly Smitherman, agente especial adjunta a cargo del TBI, dijo en una conferencia de prensa que los niños recuperados tenían entre 3 y 17 años de edad. La comisionada Jennifer Nichols del DCS de Tennessee dijo que 93 de los 150 eran niños del DCS, la mayoría de los cuales eran niñas.
«Mucha gente no se da cuenta, pero cientos de niños desaparecen en nuestro estado cada mes», dijo el director de TBI, David Rausch, en un comunicado. «Desde los que se escapan de casa por desesperación o desesperanza, hasta los que están inmersos en una batalla por la custodia, todos y cada uno de ellos merecen una oportunidad de luchar, y por eso también merecen que hagamos nuestro mejor trabajo para ayudarles».
La operación se puso en marcha el 4 de enero tras meses de planificación, que comenzó en otoño de 2020. Los equipos de las fuerzas policiales llevaron a cabo «operaciones relámpago de dos semanas en cada una de las tres grandes regiones de Tennessee», según un comunicado de prensa de la TBI.
«Espero que esta operación cambie el rumbo de las vidas de 150 menores y los lleve por un camino lleno de oportunidades, como el que todo niño merece», dijo Tyreece Miller, alguacil del distrito occidental de Tennessee, en un comunicado. «Nuestros esfuerzos también deben servir de advertencia a quienes se aprovechan de los más vulnerables de la sociedad, para que sepan que estos niños no están olvidados. Las investigaciones continuarán y la próxima vez que toquen la puerta podría ser para ustedes».
Según la TBI, la mayoría de los 150 niños recuperados recibirán servicios del Departamento de Servicios Infantiles de Tennessee, lo que podría significar que sean colocados en hogares de acogida o en hogares colectivos, o que reciban otro tipo de atención especializada.
Las autoridades siguen trabajando para encontrar a los otros 90 niños desaparecidos.
«No podemos rendirnos. Necesitamos que el público, los medios de comunicación y todos los agentes policiales no se rindan», dijo en un comunicado Denny King, alguacil de EE.UU. para el Distrito Medio de Tennessee. «Si ven algo, o saben algo, digan algo. No podemos rendirnos y dejar de buscar a nuestros más vulnerables y a los que no pueden ayudarse a sí mismos».
«Los Alguaciles de EE.UU. están comprometidos a ayudar a las agencias estatales y locales a localizar y recuperar a los niños desaparecidos en peligro para ayudar a prevenir que sean víctimas de delitos de violencia y explotación», dijo David Jolley, alguacil de EE.UU. para el Distrito Este de Tennessee, en un comunicado. «Utilizaremos todos los recursos a nuestra disposición para ayudar a encontrar a estos niños desaparecidos».
Números
En el este de Tennessee, entre el 4 y el 15 de enero, las autoridades recuperaron a 56 niños desaparecidos de los 86 identificados. Cinco de los recuperados fueron encontrados en otros estados. Las autoridades dijeron que tres de los niños recuperados son potencialmente víctimas de la trata de personas, lo que ha dado lugar a una investigación aún activa por el TBI.
En el centro de Tennessee, del 25 de enero al 5 de febrero, las autoridades recuperaron 42 niños desaparecidos de los 72 identificados. Un niño fue identificado como una posible víctima de trata de personas, lo que dio lugar a una investigación del TBI aún en curso.
En el oeste de Tennesse, del 8 al 12 de febrero y del 22 al 26 de febrero, las autoridades recuperaron 52 de los 82 niños desaparecidos identificados. Tres de los recuperados fueron encontrados en otros estados. Durante la búsqueda, se encontraron dos adultos con órdenes de detención pendientes. Uno de los niños recuperados fue identificado como víctima de la trata de personas, lo que dio lugar a una investigación aún activa por parte del FBI y de una agencia policial local de Mississippi, según anunciaron las agencias.
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