Ocho candidatos presidenciales republicanos se enfrentaron sobre el aborto, la política exterior y la economía el 23 de agosto, y aunque la noche terminó sin un claro favorito, el empresario Vivek Ramaswamy robó el protagonismo en la contienda para desafiar al expresidente Donald Trump, favorito indiscutible para ganar las elecciones primarias del partido.
Queda por ver si el éxito del Sr. Ramaswamy a la hora de destacar resonará entre los votantes. En caso de que alcance al gobernador de Florida, Ron DeSantis, el campo de los finalistas estaría aún menos definido de lo que estaba antes del debate.
El presidente Trump, con una ventaja de 41 puntos sobre DeSantis y más sobre el resto de candidatos, optó por saltarse el debate.
Aprovechando su control sobre los principales medios de comunicación que detesta abiertamente, el expresidente desvió parte de la atención del debate de Milwaukee, Wisconsin, al opinar sobre temas muy controvertidos en una entrevista con Tucker Carlson: el impeachment por su propio partido, asesinato y guerra civil.
Los oponentes del presidente Trump, por su parte, evitaron en gran medida mencionarlo hasta que los anfitriones plantearon una pregunta directa sobre las cuatro imputaciones contra él.
Estos son los cinco puntos principales del debate.
Ramaswamy acapara la atención
El Sr. DeSantis y el Sr. Ramswamy se repartieron los podios en el centro del escenario en función de sus posiciones en las encuestas, aunque ambos están muy por detrás del presidente Trump. Sin embargo, la mayoría de los ataques de los otros candidatos se dirigieron al Sr. Ramaswamy, dándole oportunidades de responder y, con ello, más tiempo total en el micrófono que al gobernador de Florida.
DeSantis subió al escenario tras varios meses de descenso en las encuestas. A la sombra del presidente Trump, los demás candidatos también lucharon por ser relevantes, y Ramaswamy emergió como líder del grupo, disputándole a DeSantis el segundo puesto, según los promedios de las encuestas de RealClearPolitics.
El gobernador de Florida, que no se enfrascó en ningún intercambio acalorado con los demás en el escenario, parecía haber sido eclipsado por el Sr. Ramaswamy cuando el empresario adoptó posturas contrarias al sistema.
El Sr. Ramaswamy fue el único candidato que levantó la mano cuando se preguntó a todos si dejarían de enviar dinero para apoyar a Ucrania en la guerra contra Rusia.
También fue el primero en levantar audazmente la mano cuando los presentadores preguntaron a los debatientes si respaldarían al presidente Trump en caso de condena. Los demás candidatos parecieron mirar a su alrededor y seguir su ejemplo.
El Sr. Ramaswamy puso al ex vicepresidente Mike Pence y a los demás a la defensiva desde el principio, señalando que él es el único ajeno a la política en la sala.
«Soy la única persona en el escenario que no está comprada ni pagada», dijo el Sr. Ramaswamy, llamando a los demás en el escenario «marionetas de los super PAC».
El vicepresidente Pence pareció ser el más combativo de los candidatos en el escenario, interrumpiendo a sus oponentes varias veces y provocando que los anfitriones retomaran el control del escenario. El ex vicepresidente discutió repetidamente con el Sr. Ramaswamy.
«Ahora no es el momento de la formación en el trabajo», dijo el vicepresidente Pence. «No necesitamos traer a un novato».
Otros candidatos también atacaron al Sr. Ramaswamy más adelante en el debate. El exgobernador de Nueva Jersey Chris Christie interrumpió a Ramaswamy cuando el empresario calificó el cambio climático de engaño.
«Ya he tenido bastante hoy con un tipo que suena como ChatGPT, aquí de pie, y la última persona en uno de estos debates, Bret, que se puso en medio del escenario y dijo ‘qué hace aquí de pie un tipo delgado con un apellido raro’ fue Barack Obama y me temo que estamos tratando con el mismo tipo de aficionado», dijo el Sr. Christie.
«Dame un abrazo igual que le diste a Obama», replicó el Sr. Ramaswamy. «Y tú también ayudarás a elegirme, igual que hiciste con Obama. Dame ese abrazo de oso».
«El elefante que no está en la sala»
El debate giró inevitablemente hacia el tema del presidente Trump, y el copresentador de Fox News, Bret Baier, presentó al expresidente como «el elefante que no está en la sala».
A continuación, el Sr. Baier pidió a los candidatos que levantaran la mano si apoyarían al presidente Trump como candidato del partido en caso de que fuera condenado en un tribunal por uno de los cuatro casos que se le imputan.
Seis de los ocho candidatos levantaron la mano. El exgobernador de Arkansas Asa Hutchinson y el Sr. Christie optaron por no hacerlo.
«Esto es lo fundamental. Alguien tiene que dejar de normalizar esta conducta», dijo el Sr. Christie, provocando abucheos del público, que dijo que «la conducta está por debajo del cargo de presidente de Estados Unidos».
El Sr. Ramaswamy levantó la mano para responder y llamó al presidente Trump «el mejor presidente del siglo XXI».
«Y Chris Christie, sinceramente, tu afirmación de que Donald Trump está motivado por la venganza y el agravio sería mucho más creíble si toda tu campaña no se basara en la venganza y el agravio contra un hombre», dijo el Sr. Ramaswamy, ganándose los vítores de la multitud.
La respuesta de Christie fue frenada en seco por los abrumadores abucheos del público, a los que los presentadores tuvieron que responder antes de que pudiera continuar.
Pence «hizo lo correcto»
Hubo consenso general entre los candidatos en que el vicepresidente Pence hizo lo correcto al no aceptar la sugerencia del presidente Trump de impugnar las listas de electores del entonces candidato Joe Biden el 6 de enero de 2021. El Sr. DeSantis sólo coincidió en esa pregunta después de que los presentadores lo presionaran repetidamente.
«Estas elecciones no tratan del 6 de enero de 2021. Se trata del 20 de enero de 2025, cuando tomará posesión el próximo presidente», dijo DeSantis después de que los presentadores le recordaran que respondiera a la pregunta.
Cuando el vicepresidente Pence revivió el tema y pidió al Sr. DeSantis que lo abordara, el gobernador de Florida dijo que «ya había respondido a esto antes».
«Mike cumplió con su deber. No tengo nada contra él», dijo el Sr. DeSantis. «Pero esta es la cuestión. ¿Es esto en lo que nos vamos a centrar en el futuro, en volver a hablar de esto? Te diré que a los demócratas les encantaría, y ganarán si les dejamos salirse con la suya».
El Sr. Christie adoptó una postura clara, con una ligera alusión a la evasiva del Sr. DeSantis.
«Mike defendió la Constitución», dijo el Sr. Christie. «Y no merece un reconocimiento a regañadientes, merece nuestro agradecimiento como estadounidenses».
No hay consenso sobre la prohibición nacional del aborto
Todos los candidatos en el escenario dijeron que eran provida, pero no hubo acuerdo sobre la idea de una prohibición federal del aborto.
La exembajadora ante la ONU Nikki Haley argumentó que la idea es improbable porque los republicanos no tienen el número suficiente en la Cámara de Representantes ni en el Senado para impulsar una ley de este tipo. En su lugar, señaló los ámbitos de consenso.
«¿No podemos estar todos de acuerdo en que debemos prohibir los abortos tardíos?» sugirió la Sra. Haley. «¿No podemos estar todos de acuerdo en que debemos fomentar las adopciones? ¿No podemos estar todos de acuerdo en que los médicos y enfermeras que no creen en el aborto no deberían practicarlo? ¿No podemos estar todos de acuerdo en que los anticonceptivos deben estar disponibles? ¿Y no podemos estar todos de acuerdo en que no vamos a meter a una mujer en la cárcel ni a aplicarle la pena de muerte si aborta?».
El Sr. DeSantis, que firmó una ley sobre el latido del corazón esta primavera y hace campaña apoyando los esfuerzos provida en todo el país, no quiso responder si respaldaría una ley nacional de naturaleza similar.
«Voy a ponerme del lado de la vida», dijo el Sr. DeSantis. «Mira, entiendo que Wisconsin lo va a hacer de forma diferente a Texas. Entiendo que Iowa y New Hampshire lo harán de forma diferente. Pero apoyaré la causa de la vida como gobernador y como presidente».
El vicepresidente Pence rebatió que existe un apoyo popular a la idea entre los estadounidenses y situó el aborto como una cuestión moral sobre la que no merece la pena transigir.
«Para serte sincero Nikki, eres mi amiga, pero el consenso es lo contrario del liderazgo», dijo el Sr. Pence.
«Cuando la Corte Suprema devolvió esta cuestión al pueblo estadounidense, no la envió sólo a los estados. No es una cuestión exclusiva de los estados. Es una cuestión moral».
«Ricachones del norte de Richmond»
En un guiño al resurgimiento de los conservadores en la guerra cultural, los moderadores empezaron el debate con una pregunta basada en la canción «Rich Men From North of Richmond», que está en las listas de éxitos.
Una pregunta sobre por qué la grabación está «provocando una fuerte reacción en este país», suscitó una discusión sobre «Bidenomics» entre los participantes en el debate de las primarias presidenciales republicanas.
El Sr. Baier dirigió primero la pregunta al Sr. DeSantis.
«Tenemos que enviar a Joe Biden de vuelta a su sótano e invertir el declive estadounidense», dijo el Sr. DeSantis, «entendiendo que debemos invertir Bidenomics para que las familias de clase media tengan la oportunidad de volver a tener éxito».
«Tampoco podemos tener éxito cuando el Congreso gasta billones y billones de dólares. Esos ricachones del norte de Richmond nos han puesto en esta situación», continuó el Sr. DeSantis, señalando que, si es elegido, hará que Estados Unidos «vuelva a dominar la energía».
A continuación, los presentadores lanzaron iteraciones de la pregunta a los demás candidatos. El Sr. Christie se mostró de acuerdo con el Sr. DeSantis, pero promocionó sus credenciales como gobernador que consiguió ganar en un estado azul y dirigirlo.
El senador Tim Scott (R-S.C.) argumentó que la política «Bidenomics» del presidente Biden ha mermado el poder adquisitivo de las familias estadounidenses a través de la inflación.
«Podemos detener eso cerrando la espita en Washington, devolviendo el dinero a los estados y permitiendo que las decisiones se tomen en sus propias casas», dijo el Sr. Scott.
La Sra. Haley culpó a republicanos y demócratas por igual del gasto federal desbocado.
«Tienes a Ron DeSantis, tienes a Tim Scott, tienes a Mike Pence: todos ellos votaron a favor de aumentar la deuda, y Donald Trump añadió 8 billones de dólares a nuestra deuda. Y nuestros hijos nunca nos lo perdonarán», añadió la Sra. Haley.
El vicepresidente Pence defendió el historial de la Administración Trump-Pence y atribuyó el gasto a la pandemia
El gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, lamentó en su aparición «el gasto de 1.2 billones de dólares del Nuevo Trato Verde enterrado en la Ley de Creación de Inflación», en aparente alusión a la Ley de Reducción de la Inflación de la Administración Biden. El Sr. Burgum argumentó que esta política está ayudando a China y perjudicando a Estados Unidos.
Con información de Dan Berger y Jeff Louderback.
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