ANTIGUA OLIMPIA, Grecia— Una sacerdotisa reza a un antiguo dios del sol frente a un templo griego derruido. Si el cielo está despejado, brota una llama que arderá en París durante todo el acontecimiento deportivo más importante del mundo. A continuación, comienzan los discursos.
El martes, la llama de los Juegos Olímpicos de París se encendió en la cuna de los antiguos Juegos Olímpicos, en el sur de Grecia, en una ceremonia meticulosamente coreografiada.
A continuación, recorrerá más de 5000 kilómetros a través de Grecia antes de ser entregada a los organizadores franceses en la sede de Atenas de los primeros Juegos Olímpicos modernos, en 1896.
Le presentamos el funcionamiento y el significado de la elaborada ceremonia que se celebra entre las ruinas de la antigua Olimpia antes de cada Olimpiada moderna.
1. ¿Cuál es el objetivo del encendido de la llama en Olimpia?
El espectáculo en Olimpia ha sido una parte esencial de todos los Juegos Olímpicos durante casi 90 años desde los Juegos de Berlín. Su objetivo es establecer un vínculo ineludible entre el acontecimiento moderno y el original griego en el que se inspiró inicialmente.
Una vez que ha sido trasladada por todos los medios imaginables a la ciudad anfitriona —ha sido transmitida por satélite, arrastrada hasta el Monte Everest y sumergida y remolcada bajo el agua—, la llama enciende un caldero que arde en el estadio olímpico anfitrión hasta el final de los juegos. Luego se utiliza para los Juegos Paralímpicos.
2. Entonces, ¿cómo se enciende?
Un actor que interpreta a una antigua sacerdotisa griega sostiene una antorcha de plata que contiene materiales altamente combustibles sobre un espejo cóncavo. Los rayos del sol rebotan en cada centímetro del semiglobo de metal pulido y se juntan en un punto extremadamente caliente, que enciende la antorcha.
Esto sucede dentro del sitio arqueológico de Olimpia, ante el antiguo templo de Hera, esposa de Zeus, rey de los dioses griegos, cuyo templo en ruinas se encuentra en las cercanías.
Las llamas y las sandalias crean un espectáculo impresionante, y aunque la oración en gran medida irónica de la sacerdotisa a Apolo podría no ser respondida, el espejo parabólico funciona bien.
La llama se utiliza finalmente para encender la antorcha del primer corredor —que este año es de color champán en representación de Francia— y un largo relevo a través de Grecia conduce a la entrega el 26 de abril en el estadio Panatenaico de Atenas.
3. ¿Cómo eran los juegos antiguos a diferencia de los actuales?
Ahora los atletas modernos no compiten desnudos ni, cuando salen victoriosos, reciben coronas de olivo y tampoco el derecho a una estatua de mármol en su nombre y —para los tricampeones, a su imagen y semejanza.
Además, no hay un breve cese de la guerra para permitir que los juegos modernos se lleven a cabo, las mujeres no sólo asisten sino que también compiten, y los patrocinadores ricos —o jefes de estado— no se llevan la gloria por las victorias de sus carreras de carros.
Según la antigua tradición griega, los Juegos de la Antigüedad, que se celebraban cada cuatro años en honor a Zeus, comenzaron en el año 776 a.C. Eran el más importante de los grandes festivales deportivos griegos, en los que se celebraban carreras, luchas y carreras de caballos. Podían asistir hasta 40,000 espectadores.
Como en la mayoría de las sociedades preindustriales, la vida en la antigua Grecia era muy física y un cuerpo bien ejercitado se consideraba la marca de un caballero.
Los juegos continuaron, con pequeños altibajos, hasta que las nuevas autoridades cristianas de Grecia los prohibieron como parte del reprobable pasado pagano, en el año 393 d.C.
4. ¿Qué podría alterar el encendido de la antorcha?
Lluvia. Fuerte nubosidad. Entonces el espejo no funcionaría. Pero los organizadores de la ceremonia en Olimpia realizan varios ensayos en los días previos al encendido oficial, que proporcionan una llama de respaldo en caso de que el gran día no tenga sol. Eso fue lo que acabó sucediendo el martes, cuando el cielo estaba nublado.
Las posibles protestas son un dolor de cabeza peor para los organizadores. Dos veces este siglo —durante las ceremonias de encendido de los Juegos de Verano e Invierno en Beijing— activistas de derechos humanos interrumpieron la ceremonia dentro del sitio arqueológico cercado y fuertemente custodiado. Incluso después del bochorno que significó el primer incidente en 2008, la policía griega no pudo anticipar ni prevenir el segundo, 14 años después. El martes no ocurrió ningún incidente.
Incluso si la antigua Olimpia puede, al menos en teoría, ser vigilada eficazmente, el recorrido del relevo de la antorcha a través de Grecia es demasiado largo para ser a prueba de protestas.
Las protestas de 2008 en Olimpia y en el extranjero causaron que se eliminaran los relevos de la antorcha fuera de Grecia y el país anfitrión.
5. Momentos inusuales donde se apagó la antorcha olímpica
Además, aunque las antorchas están diseñadas para permanecer encendidas, ya ha habido problemas en el pasado. Durante el relevo de los Juegos de Sochi 2014, el viento apagó la antorcha, que se volvió a encender a escondidas con un mechero. La misma solución rápida se utilizó en Montreal en 1976, cuando la lluvia apagó el pebetero olímpico.
Con información de Alicia Márquez.
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