Enterrado en el acuerdo presupuestario bipartidista de 1.4 billones de dólares acordado por los líderes del Congreso y el presidente Donald Trump, hay un enorme rescate financiado por los contribuyentes a la pensión del sindicato de TTrabajadores Mineros Unidos de América (UMWA, por sus siglas en inglés). Los críticos dicen que éste es el primero de muchos rescates más costosos.
La Cámara de Representantes aprobó a principios de este año una medida que prevé rescates para 130 planes de pensiones sindicales gravemente infrafinanciados cubiertos por dos o más empleadores.
Los costos de esa medida se estimaron en unos de 640,000 millones de dólares si se promulgaba, pero tenía perspectivas mixtas en el Senado después que la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO, por sus siglas en inglés) publicara un estudio en el que se decía que muchos de los planes de pensiones afectados nunca devolverían sus préstamos de rescate.
«La CBO proyecta que cerca de una cuarta parte de los planes de pensiones afectados se volverían insolventes en el período de préstamo de 30 años y no pagarían completamente sus préstamos», dijo la agencia del Congreso al senador Mike Enzi (R-Wyo.) en una carta del 7 de septiembre.
Pero, mientras los negociadores trabajaban para evitar el cierre del gobierno a partir del viernes, el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), con el apoyo de los dos senadores de Virginia Occidental, el demócrata Joe Manchin y la republicana Shelley Moore Capito, pudo deslizar una versión reducida del proyecto de ley de la Cámara de Representantes en el acuerdo de gastos de última hora.
El senador Rob Portman (R-Ohio) es el único otro senador republicano que copatrocina el nuevo proyecto de ley. Once senadores demócratas son copatrocinadores.
«Para ayudar a estos mineros de Kentucky y sus familias, los senadores Capito, Manchin y yo nos unimos orgullosamente para presentar la Ley Bipartita de Mineros Estadounidenses, y a petición mía nuestra legislación ha sido incluida en el proyecto de ley de financiación del gobierno que aprobará el Congreso y se dirigirá al escritorio del presidente Trump para que se convierta en ley», dijo McConnell en una declaración el 16 de diciembre.
El rescate de la pensión de los mineros también incluye una provisión para cubrir ciertos costos de atención médica no financiados prometidos por el sindicato. Se espera que Trump firme el acuerdo general de gastos y lo convierta en ley el viernes.
Cecil Roberts, presidente de la UMWA, fue citado en la declaración de McConnell diciendo: «El apoyo del Líder de la Mayoría Mitch McConnell fue crucial para asegurar esta legislación, y en nombre de los mineros de carbón retirados de Estados Unidos le agradezco sus esfuerzos para asegurar que esto se hiciera realidad. Nunca lo olvidaremos».
El factor principal en la creación de los problemas actuales con los planes de pensiones multiempresariales con fondos insuficientes, es el hecho de que hace años fueron eximidos del requisito del gobierno de que los programas del sector privado con un solo empleador financien completamente los beneficios prometidos por adelantado.
La exención permitió que los planes del sindicato reservaran fondos para menos del 100 por ciento de los costos de los beneficios proyectados. La UMWA financió solo el 33.3 por ciento de los beneficios prometidos.
Otros planes de pensiones sindicales en crisis están en peor estado, con el plan del Sindicato de Trabajadores Comerciales y de Alimentos Unidos (United Food and Commercial Workers Union) que no puede cubrir más del 17.6 por ciento, y la pensión de los camioneros y la industria de camiones de Nueva Inglaterra (New England Teamsters and Trucking Industry Pension), con fondos disponibles para cubrir sólo el 17.7 por ciento.
El problema con el proyecto de ley McConnell, según Rachel Grezler de la Heritage Foundation, es que establece un precedente para rescatar a los cientos de otros programas de pensiones multiempresariales sindicales y no sindicales que están cerca de la bancarrota debido a años de falta de fondos.
«Incluyeron el rescate que solo se refiere a la pensión de los trabajadores de la mina, así que, por supuesto, ese es un precio más pequeño», dijo Grezler a The Epoch Times el miércoles, «pero tan pronto como se abre la puerta a un rescate, ¿puedes realmente decir que no a los otros 1400 planes enfermos que están ahí fuera?
Grezler dijo que McConnell se había opuesto anteriormente a un rescate porque el problema necesitaba ser abordado de manera más integral.
«Pero luego, por razones políticas, cambió de rumbo y decidió introducir su propia versión del proyecto de ley de la Cámara de Representantes y sacarlo a relucir, y ahora es parte del paquete [de gastos], y es casi seguro que será aprobado», señaló.
Grezler dijo que hay alrededor de 100,000 mineros del carbón que serán ayudados por la medida McConnell, pero eso es solo alrededor del 1 por ciento de los pensionados cubiertos por el resto de los planes de jubilación de los sindicatos y del sector privado.
«Hay alrededor de 11 millones de personas con estos planes de pensiones multiempresariales, todos están masivamente subfinanciados y esto es, de acuerdo, 6000 millones de dólares para este plan de pensiones, pero el panorama general es de 638,000 millones de dólares de subfinanciamiento y cuando se extiende a los gobiernos estatales y locales, se llega a los 6 billones de dólares», dijo.
Según Grezler, rescatar todos los planes de pensiones privados y públicos potencialmente cubiertos le costaría a cada hogar en Estados Unidos un estimado de USD 52,000.
«Si vamos a rescatar los planes del sector privado, que son los sindicatos y los empleadores privados que hicieron estas promesas incumplidas, y simpatizamos con los mineros del carbón, los camioneros y cualquier otra persona, vamos a ser más comprensivos cuando sean los maestros, los bomberos y los policías los que vengan a nosotros y nos digan vamos a perder todas nuestras pensiones», dijo Grezler.
La mayoría de los participantes en planes de pensiones públicos están exentos de la cobertura del programa del Seguro Social.
Grezler cree que el próximo programa de pensiones de la unión para un rescate será el Fondo de Pensiones de los Estados Centrales, del Sureste y del Suroeste del sindicato, que tiene un pasivo no financiado de USD 44 mil millones.
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