El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) suspendió la financiación de un científico que ha colaborado estrechamente con el laboratorio chino situado en la misma ciudad donde se produjeron los primeros casos de COVID-19.
Peter Daszak, presidente de la organización EcoHealth Alliance, fue informado por funcionarios del HHS el 21 de mayo de su suspensión.
Los funcionarios del HHS también están estudiando la posibilidad de inhabilitar al Sr. Daszak o, de forma más permanente, de impedirle recibir financiación.
El Sr. Daszak figuraba como investigador principal en una subvención llamada «Comprender el riesgo de emergencia del coronavirus del murciélago». Él y su grupo tomaron algunos de los millones de dólares que recibieron desde 2014 hasta 2019 y pasaron dinero al Instituto de Virología de Wuhan (WIV), donde los científicos estaban llevando a cabo al menos un conjunto de experimentos que aumentaron la función de los coronavirus de murciélagos.
Tras la introducción de nuevas normas en 2016, el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud, dijo que el proyecto podía continuar, pero que EcoHealth debía notificar inmediatamente a las autoridades estadounidenses si alguno de los experimentos aumentaba el crecimiento del virus en más de un log.
Las pruebas realizadas en el último año de la subvención hicieron que los ratones infectados con un coronavirus de murciélago modificado enfermaran más que los ratones infectados con el virus original, pero EcoHealth no informó al instituto de la revelación hasta 2021.
EcoHealth afirmó que intentó presentar el informe anual con los detalles de los experimentos en 2019, pero fue bloqueado por el sistema gubernamental. Un análisis forense realizado por el gobierno no mostró ninguna evidencia que apoyara la afirmación.
EcoHealth (EHA) tampoco pudo proporcionar cuadernos de laboratorio y otros documentos que arrojarían más luz sobre los experimentos. El Sr. Daszak culpó a los científicos de Wuhan.
«El Dr. Daszak era el responsable último de garantizar que EHA y WIV cumplieran todos los requisitos de la subvención y la normativa federal. Basándome en la información contenida en el expediente, he determinado que existen pruebas suficientes para demostrar que este incumplimiento del Dr. Daszak es de naturaleza tan grave que afecta a su responsabilidad actual y, por lo tanto, es necesaria su suspensión y la inhabilitación propuesta», declaró un funcionario del HHS en un memorando en el que se exponían los motivos de la suspensión y la inhabilitación propuesta.
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El funcionario también dijo que la suspensión del Sr. Daszak «es necesaria para proteger el interés público».
No fue posible contactar con Daszak, doctor en enfermedades infecciosas parasitarias y miembro de un comité asesor de la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina.
«En todos nuestros proyectos financiados con fondos federales, hemos mantenido una comunicación abierta y transparente con el personal de la agencia… [y] hemos proporcionado rápidamente información crítica para la salud pública y la agricultura», declaró Daszak durante una reciente audiencia en el Congreso.
Un portavoz de EcoHealth dijo a The Epoch Times en un correo electrónico que la inhabilitación propuesta está «basada en suposiciones falsas, tergiversaciones, malentendidos de la ciencia implicada y uso selectivo del registro de pruebas».
La suspensión significa que Daszak no puede recibir fondos estadounidenses. La suspensión es temporal. Las inhabilitaciones no suelen durar más de tres años, pero pueden prolongarse en función de determinados factores.
Daszak puede impugnar los resultados. Tanto él como un representante deben presentar al HHS información que impugne los resultados en un plazo de 30 días.
EcoHealth afirma que se presentarán pruebas que demuestren que la inhabilitación no está justificada.
«La inhabilitación inminente del Dr. Daszak no le exime de rendir cuentas al pueblo estadounidense. Parece que el Dr. Daszak puede haber mentido bajo juramento sobre su relación con el Instituto de Virología de Wuhan y su cumplimiento de los procedimientos de subvención de los NIH. El subcomité selecto tiene la intención de responsabilizar al Dr. Daszak de cualquier falta de honradez y le recuerda que esta decisión de inhabilitación no le impide presentar todos los documentos pendientes y responder a todas las preguntas de este órgano del Congreso», declaró en un comunicado el representante Brad Wenstrup (republicano de Ohio), presidente del Subcomité Selecto sobre la Pandemia de Coronavirus de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
El panel publicó recientemente un informe en el que se concluía que Daszak podría haber infringido leyes federales, incluida una ley que prohíbe falsificar, ocultar o encubrir «cualquier truco, plan o dispositivo».
Los miembros recomendaron a los fiscales federales que investigaran al Sr. Daszak.
El Departamento de Justicia de EE.UU. declinó hacer comentarios.
EcoHealth declinó hacer comentarios.
La administración del presidente Joe Biden inhabilitó anteriormente a WIV y a principios de mayo suspendió a EcoHealth y propuso su inhabilitación, por razones similares a la suspensión del Sr. Daszak.
La suspensión recibió apoyo bipartidista.
«Todos los beneficiarios de fondos federales de los contribuyentes tienen la obligación de cumplir las normas más estrictas de transparencia y rendición de cuentas al público estadounidense», declaró entonces en un comunicado el representante Raul Ruiz ( D-Calif.), miembro de mayor rango del subcomité. «El hecho de que EcoHealth Alliance no lo haya hecho se aparta del legado de larga data de asociaciones de buena fe entre los NIH y los beneficiarios de subvenciones federales para hacer avanzar la ciencia y el interés público, que sigue siendo esencial para el trabajo continuo de prevención y preparación para futuras amenazas a la salud pública de nuestra nación».
Antes de la suspensión, EcoHealth tenía tres subvenciones activas. Una era para estudiar y analizar muestras de virus en el sudeste asiático con el objetivo de comprender «el riesgo de aparición de nuevos virus en una región de singular importancia». Otra consistía en realizar experimentos sobre el virus Nipah en Bangladesh para «comprender por qué los brotes del virus Nipah parecen producirse solo en la parte occidental de Bangladesh a pesar de que el virus, el hospedador (murciélagos frugívoros Pteropus medius) y la principal vía de transmisión (consumo de savia de palmera datilera) están presentes en todo el país». El tercero era analizar el potencial de aparición futura de coronavirus de murciélago en Myanmar, Laos y Vietnam.
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